– Я вам так расскажу, что такое чай. Дуйте к Косому, он вчера магнитофон японский обещал отдать – Жора подмигнул пацанам, те в ответ только кивнули – заберите и на базу. А мы с Вовчиком прямо туда пойдем.

***

«Базой» оказалась четырёхкомнатная квартира в угловом, проходном подъезде, на втором этаже.

– Не разувайся – остановил Вовчика Жора – здесь не разуваются.

Из кухни вышла высокая женщина, кивнула Жоре, подмигнула Вовчику и молча зашла в крайнюю, возле кухни, комнату. Ближние к входу комнаты были наглухо закрыты, в третьей комнате за столом сидели два человека и играли в карты.

– Ты здесь живешь и это твоя квартира? – спросил Вовчик

Жора прижал палец к губам, в универсальном жесте, призывающем к тишине, и поманил парня на кухню.

Кухня была обычной. Вдоль одной стены гарнитур, плита в углу, электрический самовар на большом столе. Два стула в углах у стола, да три табурета.

– Давай чай пить, да разговоры разговаривать – Жора потрогал самовар, отдернул руку и по-хозяйски открыл навесной шкаф с кружками.

Вошла молчаливая женщина. Проходя мимо, она потрепала Вовчика по голове, взъерошив волосы, и переставила вазочку с конфетами из другого шкафа на стол.

– Люся, это Вовчик, я про него рассказывал – Жора посмотрел на женщину и поставил на стол три кружки – он будет заходить, ты не гони, пусть.

– Маленький совсем – Люся впервые сказала пару слов – молодо-зелено. С уроками помогать надо?

– Сами решайте – пожал плечами Жора и обернувшись к Вовчику, доверительно прошептал, кивнув на женщину – бывшая училка, все предметы знает, даже труды.

Та улыбнулась, покачала головой, но ничего не сказала.

– Вы здесь живете? – все-таки спросил Вовчик

– Живу – кивнула Люся – вот в этой комнате и туда никому нельзя заходить. А еще нельзя заходить в ванную.

– А остальные комнаты – молодой разум никак не мог вместить информацию, что жить можно лишь в одной комнате из четырех.

– Здесь катран – объяснил Жора – место, куда люди приходят в карты поиграть.

– Я тоже умею в карты играть – оживился пацан – в «дурачка», в «сто одно» и в «тысячу» умею. Говорят, у меня талант к картам.

– Пей чай, талант, или может тебе кофе налить?

Про кофе Вовка слышал и даже читал, что оно бодрит и на вкус не очень приятное. Хотя сам его не пробовал, да и откуда такая роскошь в их бедной семье.

– Не, спасибо – на всякий случай отказался он – а сахар есть?

Через час, как раз когда опустела вазочка с конфетами и Люся выяснила у Вовчика все, про родителей и про школу, пришли Бляха и Костыль. Они принесли большой японский двухкассетник, фирмы шарп.

– Красивый – заценил технику Вовчик – а что мы будем слушать?

– Мы будем слушать Высоцкого – сообщил Жора – а тебя пацаны до дома проводят. Времени уже много, сейчас люди придут.

– А можно я завтра еще приду?

– Можно – кивнула Люся – приходи, я буду рада.

***

На большой перемене, в очереди, возле столовского буфета, где они с Анюткой покупали пирожки, Вовчика нашел Димка. Вообще, Вовчик был против, чтобы афишировать их родство. Считал, что пацан должен сам прорываться, а не прятаться за брата. Поэтому сразу понял, что что-то случилось.

– Рассказывай – подражая Волчаре, обратился Вовчик к братишке – что случилось и кто виноват?

– Братик? – уточнила Анютка

– Да, в первом классе учится.

– У меня деньги отобрали – прошептал пацан – у меня и еще у троих.

Это было плохо. Значит, мелкий останется без обеда, а Вовчик, как старший брат, никак не мог этого допустить. Решив про себя, что он потерпит, а после уроков пойдет к Люсе и там попьет чай с конфетами, Вовчик поставил брата в очередь впереди себя и спросил: