– А что происходит с теми, кто начудил и его решили не оставлять в вашем прекрасном домике? – спросил я.

– Не знаю, – пожал плечами Кот, – изгоняют, наверное. Но я, опять же, некомпетентен.

– То есть, если мы сейчас применим к тебе силу, то нас отсюда прогонят прочь? – сказала я, начав формировать над ладонью шар плазмы.

Кот неожиданно мяукнул, и одним, невероятным для его комплекции скачком, оказался на диване в углу. Из-под халата мелькнул пушистый хвост, да и само его лицо на секунду обрело кошачьи черты.

Я тут же сбросил шар, и он рассыпался снопом голубых искр.

– Да пошутил я, мы может быть и отмороженные, но не настолько! – постарался я сгладить эту ситуацию, – ты лучше мне скажи вот что, ты в самом деле кот? Ты умеешь обращаться?

Кот некоторое время смотрел на меня недоверчиво, но потом поверил, что всё закончилось, и шагнул с дивана вниз.

– Да, я кот. Не просто так у меня это прозвище. Должен сказать, что это максимально возможное невезение. Чего-нибудь более бесполезного и придумать сложно. Почему вы думаете, я в халате хожу? Чтобы не рвать одежду при стихийных трансформациях. Это моё проклятье! – Кот тяжело вздохнул и задумался.

– И что, ты превращаешься в маленькую кошечку, которую можно посадить в рюкзак? – вдруг заинтересовалась Маша.

– Если бы! Габариты никуда не деваются. Я превращаюсь в огромного кота, больше похожего на пантеру… только с длинным ворсом. И что в таком виде можно делать? Я вам сразу скажу: ничего! Только ловить плазму и молнии от перепуганных нормальных магов, которые владеют настоящими заклинаниями, – Кот снова тяжело вздохнул.

– Но ты, наверное, в бою хорош, – сказал я, – кошки ведь это очень опасные хищники.

– В бою против кого? – спросил Кот, – против магов? Я тебе уже обрисовал расклад. Я не тяну.

– Но раз ты умеешь трансформироваться, то ты, так или иначе, магическое существо. А значит, у тебя есть мана, верно? – спросил я.

– Верно, – настороженно спросил Кот, пока ещё не понимая, к чему я клоню.

– А значит, в теории, ты можешь научиться разным заклинаниям, в том числе и боевым, верно? – спросил я, внимательно глядя Коту в глаза.

– В теории да, – сказал Кот, – но такие заклинания стоят дорого, а мне нечего предложить взамен. Да и не захочет мне никто продавать такое. Маги неохотно делятся своими навыками.

– Но я мог бы тебя научить кое-чему, – сказал я.

– Да? Я хоть и Кот, но что бесплатный сыр только в мышеловке хорошо знаю, – хмыкнул Кот.

– А я и не говорил, что бесплатно, – улыбнулся я, – я хочу предложить тебе сделку. Она никого не будет касаться, кроме тебя и меня. И никому не навредит. Я тебя научу чему-нибудь боевому… я, честно говоря, и сам не боевой маг, но кое-какими приёмами и техниками владею.

– А взамен? – выжидательно уставился на меня Кот, и по его виду было понятно, что он заинтересован, но боится, что я назову слишком высокую цену.

– Взамен ты научишь меня процедуре трансформации, – сказал я, – наверняка это тоже навык, которым можно овладеть.

– Да, – медленно кивнул Кот, – я сам стихийно перевоплощался туда-сюда, пока добрые люди меня не научили. У существ с даром трансформации есть определённый кодекс, они делятся этим навыком с теми, кто им не владеет, причём абсолютно бесплатно. Потому что все знают, как тяжело жить, не имея возможности это контролировать. Но есть одна проблема.

– Какая? – спросил я.

– Овладеть им может только тот, кто является существом. Если у тебя этого животного дара нет, то ты не сможешь ни в кого обернуться, – сказал Кот.

– У меня нет, – кивнул я, – но я и спрашиваю не для себя. Ведь любой навык можно передать как мыслеформу, верно? Просто у меня есть знакомое существо, которое этим навыком не владеет, и я обещал ему помочь найти способ, научиться это контролировать. Судя по твоим словам, в соответствии с вашим кодексом, ты должен поделиться со мной этим знанием. Ведь применить его во вред я не смогу, а помочь другому существу шанс есть. Но я не отказываюсь от своих слов и по-прежнему готов тебе за это заплатить. Ведь ситуация-то не стандартная! Ну как? По рукам?