Сыграло ли роль жаропонижающее свойство аспирина или организм сам синтезировал необходимую дозу жизненно важных в подобной ситуации веществ, но проснулся Иван лишь около полудня от жара солнечных лучей на своём лице. Проснулся и не сразу понял, где он находится. Невдалеке журчал ручеёк, создавая утончённую ауру безмятежности. Над головой лениво покачивались зелёные сосновые ветви, источая невероятно густой аромат, который казалось можно пить большими глотками. Завершающей точкой этой идиллии явился рыжий муравей, деловито семенящий по пальцам руки Ивана только по одному ему ведомым делам.

«Пить! Я могу напиться вволю», – Иван вычленил из этой картины главное, с трудом облизнул потрескавшиеся губы и заковылял к ручью, морщась от боли в затёкших мышцах настрадавшегося тела. Утолив жажду, он внимательно прислушался к своему организму, но никаких фатальных изменений не зафиксировал. Дышалось на удивление легко. Ноги хоть и дрожали от слабости, но стойко держали вес тела. Голова не болела и справлялась с мыслительным процессом уверенно и без создания параллельных квазиреальностей. Но можно ли было доверять столь субъективным ощущениям? Ведь ни один шизофреник не признает себя больным, как и алкоголик будет упорно отрицать свою подозрительно тесную дружбу с Зелёным Змием. И это есть медицинский факт!

Иван резко выбросил руку вперед – нет такая скорость зомби не подвластна. «Хотя, а вдруг это мыслительные процессы находятся в согласовании с мышечной реакцией? Нет, этот опыт однозначного ответа не дает. Попробуем иначе», – экспериментатор поднял камушек, подбросил его вверх на пол метра и поймал, успев при этом хлопнуть в ладоши. Невольная улыбка, первая за последние пару суток, украсила небритую физиономию горе-путешественника. Улыбка существа гордо осознающего себя полноценным человеком.

Однако совсем скоренько это сияние победителя поугасло под холодным душем беспристрастного анализа сложившейся ситуации. А картина вырисовывалась совсем уж безрадостная, можно даже сказать безысходная: человек остался с Зоной один на один. Без оружия, без еды, без средств связи и навигации. Практически первая же встреча с любым мутировавшим представителем фауны этого мира станет последней. И финишной она будет, естественно, для человека.

В красках представив подобное, Иван даже пригнулся от ожидания опасности с любой стороны и резво закрутил головой во все стороны, пытаясь эту опасность своевременно углядеть. Но окружающая природа никакой агрессивности не выказывала, а напротив, располагала к благодушию и неге.

«Ага. Так мы и поверили местным пацифистам. Уже вволю насмотрелись на толерантность обитателей здешних прерий. Нет, нам генетически ближе выстраданный всей мировой историей лозунг «Хочешь мира – готовься к войне», – такие мыслишки лихорадочно выстраивались в мозгу Ивана, пока он споро вырезал себе приличного вида посох из подходящего ствола орешника.

К своей великой радости, скиталец в суматохе последних роковых событий умудрился не потерять шведский нож Mora 2000 в легком пластиковом чехле. Конечно, Деляга и здесь сэкономил, нож, судя по мелким дефектам отливки рукояти, являлся всего лишь китайской подделкой легендарного клинка. Но подделкой качественной. Возможно даже лицензионной репликой. Сталь лезвия неплохо справлялась с древесиной, и вскоре Иван стал обладателем короткого боевого посоха, остро заточенного с одной стороны. Оружия лишь на первый взгляд недостойного серьёзного внимания. Вспомнив базовые элементы ведения боя этим предметом, Иван выполнил несколько ударов по воображаемому противнику и удивился молниеносности и мощности их реализации. Казалось тело самостоятельно осуществляло нужные движения по заложенной в подсознании программе. Когда-то очень давно Иван пытался освоить этот боевой комплекс, но и тогда, в далекой уже молодости, подобной концентрации в нанесении базовых ударов ему не удавалось достигнуть.