***

Фобос оказался планетой куда более похожей на Землю, чем Андромеда и Селена вместе взятые. Здесь было много зелени, и редкие небоскрёбы удачно вписывались в тенистые скверы, вздымаясь над вершинами деревьев осколками блестящего на солнце стекла. Жозефина сидела, отвернувшись к окну, не столько из интереса к городскому пейзажу, сколько из нежелания встречаться взглядом с Батлером — тот оставил документы на соседнем сидении и внимательным жадным взглядом разглядывал каждую чёрточку её лица. Жозефина предпочитала не думать о том, что творится у Рона в голове.

— Вы осознаёте свою задачу? — спросил Батлер.

«Вовремя раздвинуть ноги»… — подумала Жозефина, но вслух сказала лишь:

— Да.

Разговор не удавался, и Батлер отказался от попыток его продолжить. Он тоже повернулся к окну. Фобос всегда был одним из его любимых мест. Здесь дышалось легче, чем в густонаселённых мегаполисах, и в то же время не давила на плечи тяжесть прошлого, которую он часто чувствовал на Земле.

Аэромобиль проплыл по хайвэю, окружавшему город — аэрострады как таковой тут не было, так как аэромобилей было немного. Зато со стороны пригорода Жозефина заметила полосы посадочных площадок для высокоскоростного аэротранспорта.

— Здесь живут те, кто не ездит на аэромобилях, — сказал Батлер, проследив за её взглядом.

Жозефина пожала плечами. В сущности, ей было всё равно.

Ещё один наёмный лимузин, точная копия того, что Жозефина уже видела на Селене, остановился у ворот просторного парка. Батлер заметил в самой его глубине сооружение, сочетавшее черты классической европейской архитектуры и современные металлические конструкции.

Батлер вышел из аэромобиля и протянул ей руку. Жозефина проследила за его движением мрачным взглядом, но Батлер руки не убрал.

— Я не ваша спутница, мистер Батлер. Я ваш референт.

— Вы – моя спутница, Арманд, хоть и капризничаете как будто мы женаты. Впрочем, этим вы мне и интересны.

Жозефина фыркнула и попыталась самостоятельно выбраться из лимузина, но сделать это минуя Рона оказалось не так-то просто. В конце концов она была вынуждена сдаться и принять предложенную ей руку.

— Чего вы этим добиваетесь? — спросил Батлер, дёргая её наружу чуть резче, чем они оба этого хотели.

— А чего добиваетесь вы?

Батлер улыбался, но явно не ей. Жозефина поймала взгляд Рона, направленный мимо, и тут уже увидела пару, на которую тот смотрел. Жозефина стремительно растянула губы в такой же улыбке, и оба чуть заметно поклонились.

— Мистер Батлер? — женщина в белом платье-тунике с жемчужной брошью под грудью направилась к ним, и мужчина в чёрном костюме последовал за ней.

— Баронесса фон Барнхельм.

— Не думала, что вы появитесь так рано. Обычно вас нелегко поймать на таких торжествах.

— Я прилетел раньше графика и решил не тратить время даром, а сразу направиться сюда.

— А где ваша драгоценная супруга? И кто с вами?

Жозефина вздрогнула, внезапно обнаружив, что Батлер держит её под локоть. Попыталась вырвать руку, но это оказалось невозможно.

— Герцогиня Жозефина Арманд, — услышала она голос Батлера, и присела в скупом подобии реверанса.

Баронесса разглядывала её с неприкрытым любопытством.

— Я раньше не видела вас здесь.

Жозефина снова вежливо улыбнулась.

— Моя семья предпочитает Землю. Отец всегда считал, что нужно быть ближе к корням, — улыбка баронессы стала натянутой, и Батлер едва заметно дёрнул её за локоть. — Впрочем, мой отец знал далеко не всё.

— Прошу простить, — Батлер дёрнул Жозефину в сторону, — мы ещё не успели поздороваться с хозяевами.

Батлер потащил её прочь вглубь парка, так что Жозефина едва успевала перебирать ногами.