Вокруг простиралась водная гладь, и закатное солнце, опускаясь в воду, превращало её в расплавленное золото.

– Да, и знаменитый соус «тысяча островов» был придуман в одном из отелей на островах, – добавила Ника, когда им подали ужин.

– М-м-м, как вкусно, – сказала Поля, попробовав запечённую рыбу. – А помните наш коронный салат «от тёти Милы»? Без него ни одно наше застолье в интернате не обходилось.

– Главное его достоинство – минимум ингредиентов, – засмеялась Ника. – Помните, как мы варили для него яйца в чашке с кипятильником?

– Да, голь на выдумки хитра, – усмехнулась Лера, – но нам он тогда казался очень вкусным.

– А помните наши уборки по утрам в интернате, когда Тами выливала на пол по три-четыре ведра воды?

– Ага, а работу? Помните, как мы работали в столовой?

– Да, двойные смены, обед-ужин. Мы всегда просились работать вместе.

– А помните курятник? Помните, как мы собирали и сортировали яйца?

– А как мы готовились к экзаменам, как зубрили историю? – Лера пригубила вино.

– Да, и как сидели, как зомби утром перед экзаменом. Как Регина удивлялась, что это вся группа такая притихшая…

– Ещё бы, это был наш первый экзамен на аттестат.

– А помните Эсти, с её вечным «вот»?

– И как мы считали, сколько «вот» она скажет за урок, – подхватила Ника.

– Мы ведь можем так часами сидеть и вспоминать. Это же целая жизнь, – сказала Поля. – Сколько всего у нас в жизни есть и было: школа, армия, университет, работа, мужья, дети… Мы расставались, разъезжались по разным странам, снова встречались. Сейчас, вообще, живём на разных континентах. У каждой своя жизнь. Но та ниточка, которая связала нас в школе, до сих пор есть. Девчонки, эта ниточка до сих пор нас связывает!

– Да, ведь не важно, сколько лет мы не видимся, главное ведь, когда мы встречаемся, ощущение такое, будто мы только вчера расстались, – добавила Лера.

– Наверное, я что-то сделала правильно, если вы есть в моей жизни, – счастливо рассмеялась Ника.

В один из вечеров решили устроить традиционную «селёдку-парти». Ника приехала в гостиницу к подругам со всем необходимым: селёдкой, копчёной рыбой, варёной картошкой с маслом и укропом, заботливо укутанной, чтобы не остыла, чёрным хлебом, помидорчиками, огурчиками, лучком, томатным соком и, конечно, бутылкой «Абсолюта».

Под картошку с селёдкой, под «Кровавую Мэри» было так приятно обмениваться новостями, посвящать подруг в детали своей жизни, сплетничать об общих знакомых, делиться планами, намечать следующие совместные встречи и поездки и вспоминать весёлые моменты прошлого.

– Помните, как мы устраивали такую вот «селёдку-парти» у Поли и напились? – спросила Лера.

– Ещё бы, и как нам потом плохо было, – подхватила Ника, – а туалет только один.

– В тот раз мы пили текилу, – отозвалась Полина.

– Да, у меня на следующий день была встреча с начальницей. Я должна была ей сообщить, что увольняюсь и уезжаю в Канаду, – Ника передёрнула плечами. – Помню, как страшно нервничала, наверное, потому и напилась.

– Да, жалко, что ты уехала, Ничка. Вот теперь, чтобы напиться, надо в Канаду приезжать, правда, Поль?

– Ага, зато есть возможность вырваться из обыденности, увидеть что-то новое, – согласилась Полина.

– У меня есть тост, – сказала Ника, поднимая стакан с «Кровавой Мэри». – Говорят, что жизнь – это не те дни, что прошли, а те дни, которые запомнились. Благодаря вам, девочки, у меня очень много замечательных воспоминаний, и с каждой нашей встречей их становится всё больше. Давайте выпьем за нашу дружбу, которая подарила нам столько общих воспоминаний!

– Да, а настоящей дружбе океаны не страшны, – подхватила Поля.