– Привет! – воскликнул он, оказавшись рядом. – Я – Гелиос. Рад познакомиться!

– Ариона. Мне тоже очень приятно, – она улыбнулась.

– Ну, добро пожаловать и всё такое! Лаур уже показал тебе остров? – с блеском в глазах спросил Гелиос.

– Остров?… – она непонимающе обернулась к своему проводнику.

– Кажется ты куда-то спешил?… – с напряжением в голосе произнёс Лаур.

Гелиос рассмеялся, согнувшись пополам.

– Ладно, ладно! Понял! – сказал он. – Даже не верится, что этот день наконец-то настал. Столько новичков – с ума сойти! Что же будет?!

Лаур склонил голову, поджал губы и выжидательно смотрел на Гелиоса.

– Вообще-то я искал Этеллу, – Гелиос развел руки в стороны. – Она ещё не вернулась?

– Не видел, – Лаур отрицательно покачал головой.

– Странно… Ладно, мне правда надо идти. До встречи, Ариона. Ещё увидимся! – он подмигнул ей и тут же умчался в том направлении, откуда они только что пришли.

– Гелиос совершенно не умеет держать себя в руках, – вздохнул Лаур и начал подниматься по лестнице.

– Про какой остров он говорил?… – Ариона свела брови вместе.

– Об этом вечером вам расскажет Хадриан, – уголок рта Лаура дернулся.

Она почувствовала как волна возмущения снова накрывает её с головой. Эта таинственность раздражала. Ариона сделала глубокий вдох, успокаивая себя тем, что вечером она наконец-то получит ответы на все вопросы.

– А что его так рассмешило? – она шла, мысленно считая ступени. Их количество было немыслимым.

– Не бери в голову, – сухо проговорил Лаур. Он уверенно поднимался, не задыхаясь от нагрузки. – Обычно в год бывает по три-четыре новых ученика. Ваш набор самый большой из всех когда-либо.

– А это должно что-то значить? – Ариона ощутила, что попала в точку, потому что Лаур сжал губы в тонкую линию.

Он молчал какое-то время, но потом, потирая подбородок, произнёс:

– Кто-то думает именно так, но если хочешь знать мое мнение, то нет. Скорее всего это случайность.

Ариона тяжело переводила дыхание когда они наконец-то поднялись. Но пройденный путь стоил того: они оказались на площади, окружённой высокой стеной, второй этаж которой состоял из колонн и арок. Ариона увидела широкую лестницу, расположенную на противоположной стороне площади, и вход в замок. Теперь его можно было рассмотреть ближе и понять, что он состоит из множества башен разного размера, как соединенных между собой, так и отдельно стоящих. Ариона застыла от изумления, но не только от внешнего вида самой Академии, а от того, что здесь действительно жили совершенно разные люди: оттенки кожи, черты лиц, рост и цвет волос – она не представляла, что в мире живет столько разных и совершенно непохожих друг на друга народов. Они занимались своими делами и не обращали никакого внимания на ее ошеломлённый вид. Их одежда имела общие элементы-символы, которые украшали предметы гардероба будь то длинные до пола плащи, туники сложного кроя, платья или грубые кожаные портупеи и ремни.

– Добро пожаловать!

Ариона обернулась и увидела высокого мужчину с темным цветом кожи и тонкими косичками на голове. Он приветливо улыбнулся и помахал рукой и она сделала то же самое.

– Пойдём, уже близко, – Лаур кивнул в сторону. – Я отведу тебя в башню, в которой будут жить все новоприбывшие.

Они пошли к одному из расположенных в стене проёмов.

– … сегодня ночью заступаю в дежурство, а ты?…

– … уже не терпится узнать что все это значит…

– … так он в башне лекарей?! Вот бедолага!…

Ариона старалась не отставать от Лаура, но застыла на месте, когда осознала, что поняла каждое слово прошедшего рядом с ней человека.

– Всё в порядке? – обеспокоено спросил Лаур.