Ариона сделала несколько глотков холодной воды, ощущая, как прохлада растекается внутри.

– Когда я убежала сегодня утром на западный луг, – начала она, сцепив пальцы вокруг кружки. – То хотела побыть одна, потому что совершенно не понимала что происходит. Я не думала, что Лаур найдёт меня, но он оказался там практически сразу, – она смотрела на реакцию родителей, но ни отец, ни мать не подали вида, что удивлены, поэтому, откашлявшись она продолжила. – Он стал рассказывать мне про совершенно странные вещи и я сначала подумала, что он не в своём уме, но потом… Он показал нечто такое, что заставило меня поверить, – Ариона поняла, что костяшки пальцев побелели от напряжения – так крепко она сжала кружку. Она вдохнула полную грудь воздуха и ещё раз задала мучивший ее вопрос. – Вы знаете кто он такой?

– Нет… – покачал головой отец. – Мы не знаем откуда он и чем занимается, но в одном мы с твоей мамой уверены – Лаур не простой человек.

Отец посмотрел на мать и та кивнула.

– Когда он пришёл сегодня утром, то рассказал нам, что вернулся за тобой, – мама избегала зрительного контакта с Арионой и сосредоточила всё внимание на бороздах в деревянной столешнице, водя по ним пальцем. – Он сказал, что тебе пора узнать о своём предназначении. И хоть я против того, чтобы ты покидала родной дом, но я не могу тебе этого запретить. Ведь нас предупреждали, что так будет, ещё семнадцать лет назад.

Ариона ощутила, как сердце ускорило свой ритм.

– Его словам можно верить, Лия, – добродушно произнёс отец. – Лаур вызывает непоколебимое чувство доблести и честности. Наша дочка будет в надежных руках. К тому же – она сама давно хотела вырваться отсюда! – он широко улыбнулся, но было видно, что его глаза увлажнились от подступающих слёз.

Ариона не верила своим ушам – родители сами отпускали её , чего она совершенно не ожидала! На мгновение ей показалось, что её разорвёт от радости!

– А как быть с Пепом?… – Её глаза расширились, стоило ей про него вспомнить. Она готова была ударить себя по лбу за слетевшие с языка слова раньше, чем она их обдумала. Ариона замерла, ожидая чего угодно.

Но отец лишь махнул рукой:

– Это уже не важно.

Ариона не выдержала и кинулась обнимать обоих родителей.

– Только пообещай нам, что вернёшься! – всхлипнула мама. – Мы будем ждать тебя, дочка!…

– Обещаю, – она обняла их обоих, ощущая, что родители ещё крепче прижимают её в ответ. По ее щекам бежали слёзы: грусти, радости, волнения – казалось, что всё происходящее – это самый желанный сон.

Лишь ближе к полуночи, когда она легла в кровать, Ариона в полной мере осознала все произошедшие за день события. Она обвела взглядом свою небольшую комнатку, каждый сантиметр которой знала наизусть. В углу стоял наспех сшитый тряпичный узелок со сменной одеждой, который она возьмёт с собой в дорогу, и ножны с торчащей из них рукояткой меча – подарок отца, который он торжественно вручил ей за ужином. Ариона не ожидала не только того, что родители так легко отпустят ее, но и того, что позовут на ужин близких друзей, чтобы вместе отпраздновать её «важную миссию» – так они назвали это мероприятие, ради которого она отправляется в дальние земли вместе с группой воинов, спасших накануне их деревню от гигантских волков. Ариона видела какими большими стали глаза у Квейла от этих слов и он даже начал спорить с отцом, но конечно – безрезультатно. Оказалось, что новость о том, что она покидает родной дом, распространилась по деревне так быстро, что казалось в их кухню набилось людей больше, чем позволяли её размеры. Ариона сбилась со счёта гостей, отметив только то, что до конца вечера так и не увидела Пепа. Расспросы о месте, куда она собирается, закончились практически сразу, ведь Ариона уклончиво отвечала, что эту информацию она не вправе говорить, хотя на самом деле не имела ни малейшего понятия и жалела, что не поинтересовалась об этом у Лаура пораньше. Разговоры быстро перетекли в совершенно разные темы: в одном углу обсуждали события минувшей ночи, в другом – как правильно выращивать виноград, а в третьем – перетирали местные сплетни. Ариона не могла разобрать о чём шла речь в самом дальнем углу, но благодаря громкому смеху можно было догадаться, что это Матис Саес рассказывал свои непристойные истории.