Но слухи об убийце-нихмире ордена “Зверя” всё же расползались, отчасти трудами выживших угзи клана “Душитель”, пытавшихся убить женщин и детей клана “Пещерный зверь” в недалеком прошлом. Любое удачное завершение заказа теперь приписывалось невидимому и беспощадному крылатому наёмнику. Ихелион внимательно следил за слухами. Если Сапфир ошибётся и выдаст себя, его придётся сбросить, чтобы очистить орден от позора и снять с себя все обвинения. А на счету ордена накопилось уже немало убийств высокопоставленных кадров по всей плоскости, а не только Войора. Ошибка Сапфира может привести к катастрофе – узнав о нём, все организации разных планет пришлют своих профессиональных убийц, чтобы стереть с лица Войора весь орден. Потому к Сапфиру были особо завышенные и порой жестокие требования.

– У нас гость, – один из угзи тихо заглянул в кабинет.

– Кто?

– Кортеж генерала Джахарвалла у ворот. Впустить?

– Да, – Ихелион вскочил из своего удобного кресла. – Отдай всем приказ, чтобы при нём Сапфира называли его старым именем.

– Да, мастер.

Предводитель усмехнулся. Попробовав роскошь, тайную славу, признание и уважение соклановцев и запах крови, его сын не уйдёт.

Джахарвалл удивлённо окинул взглядом богатый дворец и проследовал за провожатым внутрь. В общем зале слышался хохот и оживлённые беседы. Похоже, клан процветает. С чего бы такое внезапное богатство упало в руки рыжего старого бандита? Но, он здесь не за тем, чтобы пялиться на крикливую роскошь убранств и задаваться ненужными вопросами.

Его руку сжала ладонь Сикху. Она соскучилась по сыну.

При появлении отца, уже предупреждённый Дхавал, поднялся и кинулся обнимать родителей. Крива! Джахарвалл с недоумением уставился на окрепшего, в дорогой одежде сына. Что не так? Определённо что-то не так.

– Сынок, у тебя всё в порядке? – генерал отстранил Дхавала, с тревогой вглядываясь в родные черты.

– Да, отец! Я так рад вам! Мама, ты похорошела, – Дхавал нежно обнял мать, гладя её по поседевшим волосам и ведя кончиками пальцев по её лицу. Он всегда говорил, что она похорошела.

– Как проходит обучение? – отец настороженно обвёл взглядом притихших угзи и заметил, что один из них напоминает ему близнецов Раккана и Массора – огромный чёрный монстр с серебряными полосами на боках и белыми кисточками на ушах. Зверь ревниво следил за каждым шагом Дхавала. Откуда в клане “Пещерный зверь” боец клана “Золотой ветер”?

– Всё хорошо, папа. Видишь, я уже не спотыкаюсь, – сын широко и невинно улыбнулся, раскинув руки, украшенные странными браслетами.

Оружие угзи. Джахарвалл подозрительно коснулся запястья сына.

– А это что? Ты принёс клятву клану?

– Нет, отец. Это подарок мастера. Он занимается со мной фехтованием и некоторыми видами борьбы.

– Зачем?

– А как ещё проводить свободное время, которого у меня столько, что хватило бы на десять жизней? – Дхавал засмеялся. – Я хочу познакомить тебя с моим семейным угзи. Правда, он не может говорить. Радан, подойди!

Джахарвалл склонил голову, с любопытством взглянув в выразительные жёлтые глаза огромного и удивительно ладного гиганта. Он оказался куда более жилистым и подтянутым, чем Массор или Раккан.

Глаза кота прятали боль и печаль.

– Я рад, что у тебя такой хороший семейный угзи, – генерал коснулся плеча чёрного кота с густой львиной гривой, украшенной фестонами побед. Пальцы пронзили токи тревоги. Радан испуганно отвёл взгляд и отступил, прерывая контакт. Он почувствовал проникновение королевского неона.

– Мы ненадолго, сынок, – Сикху снова обняла сына, тоже чувствуя нечто непривычное и напрягающее. Но она не могла понять, что именно изменилось в её ребёнке.