Едва ли половина отряда вернулась в свой клан на дрожащих ногах. Они возвращались с расширенными от ужаса глазами и молча складывали оружие у ног своего предводителя, не смея поднять глаза.

Реффон озадаченно смотрел на своих бойцов. Тренированные годами, тяжёлыми и опасными сражениями и испытаниями, его воины замирали перед ним, срывая повязки и, протягивая ему. Они все просили ритуал. Они не выполнили задание. И не смогут выполнить никогда, раз требовали меч к своим шеям.

– Что там? Почему вы вернулись без голов семей клана “Пещерный зверь”?

– У старого Ихелиона новый угзи. Крылатая тварь, похожая на нихмира или на пса богов. Мы не смогли его расмотреть – слишком быстр. Он видит тьму. Никому из нас его не одолеть. Он видит нас даже тогда, когда мы скрываемся в тени и останавливаем сердца.

Предводитель резко поднялся. Никто не может видеть тьму! Её можно слышать, но не видеть. Что несут его бойцы?

– Их предводитель вернулся?

– Нет. Он вернётся на рассвете.

– Я иду туда сам. Если не вернусь, то Лиррон займёт мое место и уведёт отсюда весь клан. Тварь может стать вашим новым вожаком, потому вы уйдете отсюда. Я не хочу отдавать свой клан Ихелиону.

– Да, мастер, – угзи склонились ещё ниже, заведомо прощаясь со своим предводителем.

Оставив оружие на карнизе, Реффон, не скрывая шагов, вошёл в пещеру соперников и остановился, разглядывая чёрный конус с когтями крыльев на верхушке.

– Я хочу увидеть тебя. Это я послал вырезать весь клан Ихелиона. Кто ты?

Тишина. Дхавал знал, что, дав увидеть себя, подвергнет весь клан опасности. На него начнут охотиться, а значит, пострадают соклановцы. Вождь чужого клана должен остаться здесь. Мёртвым. Тогда его клан навсегда покинет территорию либо принест клятву нихмиру. Пусть увидит. Перед смертью.

Дхавал облизнул истекающие ядом зубы и, поднимаясь, раскрыл крылья.

Феррон разглядывал совсем юного и худощавого нихмира лет шестнадцати с повязкой клана на лице. Всё тело юноши темнело от побоев. Синяки, глубокие царапины и порезы ещё свежие, но явно не после боя с его воинами – они не кровоточили, а бугрились запекшейся кровью. Нога располосована когтями гирда. Что с ним делали в клане? Он пленник Ихелиона? Тогда зачем защищает пещеру? Или его беспрекословный раб? Но как высший чистокровный может быть рабом какого-то кота?!

– Ты раб Ихелиона? – не сдержал любопытства Феррон, ощущая как шкура от ужаса становится дыбом, а хвост нервно ходит из стороны в сторону.

– Нет.

– Пленник?

– Нет. Ученик.

Феррон медленно кивнул, продолжая жадно разглядывать ядовитое и крайне опасное существо. Поток мыслей никак не желал останавливаться. Глава клана силился понять, каким образом у Ихелиона появился ученик-нихмир? Кто из войори мог осмелиться отдать своё дитя в клан убийц? Зачем?!

– Я знаю, что ты убьёшь меня, нихмир. Потому, хочу увидеть твои глаза. Твой взгляд будет мне последним утешением перед шагом в ребро.

– Сомневаюсь, что мой взгляд станет тебе утешением. Скорее, напротив, мастер клана “Душитель”. Я сожалею, но мне действительно придётся убить тебя.

Предводитель клана непонимающе продолжал смотреть на него в ожидании.

Нихмир кивнул и потянул повязку. Сквозь мастера смотрели слепые белые глаза. Обнажился слепой кристалл на лбу.

Как?! Как он видит тьму без зрения и кристалла?!

– Мать Фердмах! – Феррон неосознанно шагнул назад. – Белый сапфир…

– Да уж, он самый, прошу любить и жаловать, – прошептал слепой нихмир, поднимая в воздух свои пайкчхики, окружённые облаком кривы и крепким запахом крови. На одной из цепи висело вырванное сердце.

Предводитель закрыл глаза и сглотнул. Никогда прежде он не испытывал страха. Теперь его спина покрылась ледяным потом от свиста кос нового убийцы. Так это о нём расползались нелепые слухи!