Как и многие в моей команде, Марко Ван Бастен решил вернуть себе звание Гражданина. Поправка к Кодексу Чести говорит о максимальной двухлетней службе в Звёздном десанте, но это относится к мирному времени, а его в последнее время у десантников почти не бывает. И, хотя война с Вальтарианским союзом закончилась, расползающиеся по всей Федерации, как опухоль, очаги терроризма, пиратство и локальные конфликты, не оставляют нас без работы. Оставшись в живых после первой боевой операции, можно подать рапорт по команде и вернуться домой гражданином. Оставшись в живых. Таких обычно бывает не больше половины из числа новобранцев. У парней, прошедших первую операцию, шанс выжить во второй на порядок выше – это статистика. После третьей ещё больше. Когда мой отряд нуждается в пополнении, а это, к сожалению, всё-таки иногда происходит, то я присматриваюсь к бойцам с десятком боевых…

Глава 4

Марко

Марко Ван Бастен. Так звучит моё имя полностью. Отец назвал меня в честь какого-то древнего легендарного предка, живущего ещё на той далёкой прародине – Земле. Очевидно, он был героической личностью или, что более вероятно, известным учёным, судя по тому, какой вклад в различные области науки внесли несколько поколений нашей фамилии, хотя мать загадочно улыбается, когда разговор заходит на эту тему. Однажды я попросил её приоткрыть завесу таинственности и она, сказала, что не вправе отвечать на этот вопрос, и только сам отец может сказать правду.

– Ты же не поверишь, если я скажу, что тебя назвали в честь известного спортсмена. Ну, например, футболиста …

Действительно не поверю. Да, на моей родине спортом занимаются все, от мала до велика, и в футбол играют с удовольствием, но личные спортивные достижения – это всего-навсего лишь твой личный успех, общественная полезность этого не особенно велика. А вот изобретение моего прапрадеда, названное его именем – «модулятор Ван Бастена», позволившее пробивать широкополосные каналы связи через гиперпространство, трудно переоценить.

Сейчас немногие помнят, что почти весь первый период Эры расселения связь с кораблями можно было вести только с помощью древнего кода Морзе, так как вся технология гиперпространственного перемещения материальных объектов и передачи информации базировалась ещё на старых научных принципах. В частности, в средствах связи был использован принцип модуляции и любая незначительная помеха в передаче гиперпространственного сигнала создавала не только сильные искажения, но и инициировала эффект резонанса, который мог разрушить сам гиперпространственный коридор между двумя объектами связи. Мой предок потратил на эту задачу полжизни, создал целое новое направление в теории гиперпространства – и нашёл-таки решение. Теперь кроме расхода энергии, ничто не отличает передачу информации с помощью радиоволн от передачи через гиперпространство. Имеется ввиду качество сигнала. О скорости же его перемещения говорить нет смысла, ведь гиперсвязь практически мгновенно соединит две точки пространства на расстоянии сотен световых лет. А может быть и миллионов, просто ещё никто не пробовал удаляться так далеко, экспедиции в дальний космос прекратились с началом эпохи военных конфликтов, так как все силы науки и промышленности уходили на военные нужды планет.

После окончания школы я выбрал путь Гражданина, отслужил два года в рядах Звёздного флота, а затем, как многие мои родственники, поступил в Государственную Техническую Академию имени. Пять лет интереснейшей учёбы и беззаботной студенческой жизни прошли незаметно, и меня, как одного из лучших выпускников, пригласили работать в одну из секретных лабораторий Звёздного Флота. Вся семья с восторгом встретила эту новость и, вполне естественно, что моё согласие не заставило себя ждать.