– Ничего, – поглаживая теплый ствол дерева, подумала про себя главная госпожа, – сил осталось совсем немного. И наша встреча на небесах состоится очень скоро, мой любимый муж.

Арбела решила немного вздремнуть. А память как будто только и ждала этого мгновения, отправилась гулять по тесным улочкам ее детства.

– Арбела, Арбела, где ты? Ох уже эта упрямица! Ну почему ты сбегаешь и подводишь мать, зная, что это твоя обязанность – сопровождать меня!

Сердитый голос мамы недовольным эхом разнесся по всему дому. Маленькая девочка пронеслась через внутренний дворик, словно выпущенная из лука стрела. Слуги подмигивали пробегающей мимо беглянке и тут же отворачивались, делая вид, что не видят ничего вокруг. Такое происходило всякий раз, как только мама собиралась в храм помолиться богам или получить очередное предсказание от главной жрицы. Девочка была обязана ее сопровождать, и если к этому моменту не успевала испариться из дома, то, тяжело вздыхая и понурив голову, шла рядом с мамой в красивом платье, неся в корзинке свежие цветы и подаяние для служительниц храма. Арбела всячески избегала встреч с главной жрицей. Ее внимательный взгляд проникал в душу и, казалось, вытаскивал на свет божий секреты, которые она так старательно прятала ото всех. А их у нее хватало, начиная от необычных способностей и заканчивая дружбой с Раманом, сыном личной служанки ее мамы.

Сегодня ей удалось сбежать из дома, значит, она пойдет к любимым водопаду с озером. Жаль, Раман не сможет сегодня составить ей компанию, вдвоем было бы веселее и есть что обсудить потом.

Вода всегда притягивала ее. Когда с неба лились потоки дождя, Арбела была единственной, кто плясал под струями воды, а домочадцы боязливо выглядывая из укрытия, кричали ей, чтобы она не сходила с ума и возвращалась к ним. Или когда она, нырнув в прохладное, кристально-чистое озеро, чувствовала себя так, словно родилась в нем. Стоя под водопадом, девочка видела очень яркие, иногда непонятные ей картинки. Вернувшись домой, Арбела хватала табличку и по памяти старалась изобразить то, чему она была свидетель. Позже, показывая их Раману и слугам, она пыталась объяснить, что за необычные повозки и огромных невиданных птиц вывела ее рука. Друг Раман верил рассказам Арбелы безоговорочно, а вот слуги, обожающие маленькую хозяйку, но считая ее большой выдумщицей, только улыбались и недоверчиво качали головами. Это нисколько не огорчало Арбелу, потому что знала точно: то, что она видит, – это не ее фантазия, а самая настоящая правда.

Как-то к ним домой пришла главная жрица, и мама, чтобы повлиять на дочку таким значимым авторитетом, рассказала ей обо всем. Жрица выслушала маму, а затем попросила Арбелу принести разрисованные ею таблички. Рассматривала она их долго и очень внимательно. А потом, подняв глаза на маму девочки, сказала, что ее дочь ничего не выдумывает.

– Арбела видит намного больше и дальше, чем мы с вами можем представить. Боги дали ей возможность заглянуть в будущее. Настолько далекое, что я затрудняюсь его представить. Но это сможет наш астролог. Я обращусь к нему с просьбой создать карту жизни и гороскоп Арбелы.

Жрица собралась уходить, но повернувшись к девочке, положила ей руку на голову и, наклонившись, прошептала:

– Белая волчица – твой друг. И ее хозяйка – тоже. Когда тебе будет очень страшно, позови их. И они, услышав тебя, обязательно придут на помощь.

Арбела тогда не очень поняла, о какой волчице толкует жрица, но на всякий случай послушно кивнула ей головой.

Выбежав из дома, девочка продолжала нестись со всех ног так, будто сама мама бросилась за ней в погоню. Арбела, представив бегущей солидную матрону, так уважительно называли ее маму, фыркнула и перешла на шаг. Еще немного – и ей откроется картина невероятной красоты. Каждый раз Арбела замирала на месте, увидев весело бегущий с горы и искрящийся разноцветными кристаллами водопад. И внизу круглое, прозрачное как слеза озеро. Девочка подошла к обрыву и присела на самый край. Она болтала ногами в воздухе и любовалась красотой, позабыв о времени. Спохватившись, побежала с горы вниз по узкой тропинке, которая и привела ее к воде. Сбросив на ходу платье, Арбела прыгнула в прохладное озеро. Тысячи острых иголочек одновременно воткнулись в ее тело. Девочка, не сбавляя скорости, поплыла в сторону водопада. Чем ближе к нему была Арбела, тем веселее он звучал и переливался яркими цветами. Водопад ее ждал и радовался встрече не меньше девочки. Доплыв, она нырнула под его мощную струю и вынырнула с другой стороны. Маленькая ниша, скрытая от чужих глаз нескончаемыми потоками воды, это было тайное убежище Арбелы. О нем знал только Раман, от него у девочки не было секретов. Она села на маленький уступ, подтянув к подбородку колени и обхватив их руками, стала мысленно разговаривать с водопадом. Девочка рассказала последние новости, услышанные от слуг, поделилась сегодняшней историей своего побега от мамы. И под конец, вспомнив о словах главной жрицы, сказанные ей тихо, почти шепотом, спросила, что за неведомые друзья, которые придут на помощь, если она вдруг ей понадобится.