Теперь ребенок был защищен от палящего зноя.

Бодхи шел по дорогам Ятры – паломничества и не знал, что в начале, в Декане, а затем и по всей Бхарате началась большая охота.

Охота на царевича Рудру.

В главном дворце Канчипурама, в зале мудрости царь Рударам слушал главного жреца Пурохиту и мага Саттора.

Саттор был удивительный человек. Обладая тайными знаниями и добрым сердцем, он лечил детей, стариков, не беря за это платы.

Никто не мог сравниться с ним в знаниях лекарственных трав, корней, заговоров и магических обрядов гадания и геомантии.

Никто и никогда во всей Паллаве не мог обыграть его в царственной игре движущихся фигур на шахматной доске.

Летом и зимой он ходил босым, в простом зеленом хитоне.

Люди любили его.

Ему верил царевич Рудра.

Пурохита сказал:

– Закон Ятры гласит, что царевич должен дойти до всех девяти рек.

Если Ятра прервется, то проклятие падет на всех жителей Паллавы, и тогда все одновременно нападут на нас.

Но пока царственный паломник идет к рекам, закон Ятры оберегает нас.

Правитель посмотрел на мага Саттора, который держал в руках ветку барбариса:

– Враги знают, что Рудра идет к рекам, но они не знают, по каким дорогам.

У каждой реки его будет ждать отряд воинов-врагов.

Вслед за ним послали наемных убийц, отравителей и колдунов, чтобы они навели на него порчу.

Я знаю этих людей. У них сильная энергия.

Царевич – великий воин, и он догадывается об этом.

Рударам смотрел на своих советников:

– Что мы можем сделать? Чем ему можно помочь?

И сказал Пурохита:

– Мы будем молиться за него. Проведем обряды очищения огнем и принесем жертвы Богам.

Главное, чтобы люди были спокойны.

И сказал маг Саттор:

– Слово за слово, удар за удар.

Лодка, груженная отвагой, не утонет.

Рудра – великий воин, но никто не знает, когда начнется Сезон Дождей или когда уйдет жизнь.

Я предупрежу царевича. Для того, кто бодрствует, нет опасности.

И сказал царь Рударам:

– Да будет так!

По законам Ятры царевич должен был омыть свое тело в девяти реках, и если он не дойдет хотя бы до одной из них, проклятие ляжет на все царство Паллавы.

Потому что Рудра был сыном царя Рударама.

А царь есть государство.

Правители враждебных государств не знали, какой дорогой пойдет паломник, но зато они знали, куда он придет.

Девять хорошо вооруженных отрядов были направлены к рекам.

Вслед за ними пошли тайными тропами наемные убийцы и отравители.

Кумара с зонтом шел рядом с Радхой, но смотрел на статную Мину:

– И вот женился я в третий раз на вдове.

Спим ночью, а она мне говорит: не храпи, так делал мой первый муж.

Прошел час: не ворочайся, так делал мой второй муж.

Я падаю с лежанки, а она тут же: чего упал?

Я и говорю: мне кажется, что нам троим тесно на одной узкой лежанке.

Жена в слезы.

А я схватил суму с пряностями – и бегом из дома.

Мина звонко рассмеялась. Засмеялась и Радха.

Бодхи поднял руку. Все посмотрели на скалу и замерли.

На камнях лежал окровавленный молодой человек.

Путники переглянулись.

Бодхи поднял юношу с длинными волосами с проседью и перенес его в тень кряжистого карагача.

Из ручья набрали мутной горячей воды.

Бодхи приказал Мине протереть тело раненого мягкой хлопковой тканью, смоченной в воде.

Когда она отошла, Бодхи осмотрел худое, в синяках и кровоподтеках тело:

– Торговец Кумара, держи его за плечи, а ты, Мина, за ноги.

Придерживая рукой грудь, Бодхи резким движением вправил юноше вывихнутую руку.

Больной охнул и открыл большие, пронзительные глаза.

Торговец пряностями засмеялся:

– Я знаю, кто это. Это брахман, говорящий странные слова.

Лучше бы он молчал.

– Почему? Дело брахманов – вещать, – Мина подняла голову.