– Спаси тя Господи, добрый человек. Уж мы и сами управимся.

– А не скажете, где найти конопатчика Игната?

– На верфях, где ж еще-то? – Монахи переглянулись. – Стой, добрый человек. Тебя ж так просто туда не пустят. Этот Игнат тебе кто?

– Да дядька.

– Там Савва у ворот сторожит. Скажешь, что от чернеца Феодора. Да осторожен будь, пока идешь.

– А что такое?

– Медведица подраненная вкруговерть ходит. Кабы не вышло чего.

– Благодарствую, Божий человек!

Еще раз поклонившись монахам, красномордый оглянулся по сторонам и деловито зашагал к верфи, недоверчиво ухмыляясь своему везению. Ишь, как ловко все получилось! Прав был ганзейский староста Якоб: «Чаще улыбайся да кланяйся, спина от того не скрючится, а люди уважению рады».

– Кто тут Савва-сторож? Чернец Феодор кланялся… Не, когда зайдет, не сказывал. А мне б дядьку своего повидать, Игната, конопатчик он тут. Куда, говоришь? Прямо, потом вправо… А, вон к тому большому кораблю, вижу! Не, медведицы не слыхал. Храни тя Господи, господине Савва!

Трехмачтовая северная – с дополнительным корпусом – «шубой» – каравелла «Святая София», под новгородским, с золотыми медведями, флагом, гордо покачивалась у временного, недавно сколоченного из сосновых досок, причала. Вдоль всего корпуса корабля тянулась полоса затейливой резьбы, покрытой позолотой. Высокие, пахнущие смолой надстройки на корме и носу, казалось, закрывали небо. Туда же, к небу, рвался такелаж по составным мачтам с прямыми, а на гроте и бизани – и косыми – парусами. Вообще, «Святая София» производила впечатление мощного и быстроходного судна. На палубе, средь грозно торчащих пушек, не утихала работа. Стучали деревянные молотки, остро пахло дегтем, смолой, парусиной.

– Бог в помощь, работнички! Кваску не хотите ли?

– Угости, коль не жаль.

Возившийся с вантами мужик тут же спустился по сходням. Поблагодарив кивком, взял предложенную баклажку, испил.

– Ох, и ядрен квасок-то! Ну, чисто брага. Однако благодарствую. Конопатчик Игнат? Сейчас позову. Эй, Игнат! Игнате!

Конопатчик оказался худым жилистым мужиком лет сорока на вид, с небольшой рыжеватой бородкой, висловатым носом и злым узким лицом. Сойдя по сходням, он неприветливо уставился на краснорожего.

– Господин Якоб Шенхаузен поклон передавал, – тихо сказал тот.

– Тссс! – приложив палец к губам, зашипел конопатчик. Оглянулся воровато. – Туда иди, за верфь, к лесу. Жди, там и поговорим.

Ждать пришлось долго. Красномордый хотел уж было плюнуть на все, да вот как раз и объявился Игнат. Поглядел хмуро, что за дела, мол?

– Олелька я, Олелька Гнус. А вот и от господина Якоба весть. – Олелька вытащил из-за пазухи обломок монеты. Точно такой же с ухмылкой достал Игнат. Приложили – сошлось. Внимательно выслушав посланца, Игнат недовольно скривился – уж больно не хотелось ему плыть с кем ни попадя в далекие полуночные страны. Впрочем, и на верфи в здешней тмутаракани тоже давненько уже опротивело. Так, может, оно и к лучшему, новое поручение Ганзы?

– Слушай теперь меня, паря, – убрав обломок монеты, значительно произнес Игнат. – Завтра, как по кораблям определять будут, попросишься на коч к Ивану Фомину, то знакомец мой. Коч неприметный, да добротный, во льдах плыть может. Называется «Семгин Глаз», не перепутаешь. Главное нам пока сейчас с тобой – в доверие втереться, а уж потом… потом видно будет. С собой чего дал Якоб?

– Вот.

Олелька Гнус снял пояс и, распоров шов, вытащил небольшой мешочек.

– Яд?

– Он самый. – Олелька скривился и вдруг замер: – Кажись, крадется кто?

Конопатчик прислушался. Некрасивое лицо его исказилось гримасой.