– Тебя обнаружили. Возможно, сообщение о помощи было уловкой.
– Но кто!? Кто меня обнаружил? – я был на грани паники.
Мишаня не знал, кто. А слушать его язык вероятностей мне было страшно.
В бега я бросился не сразу. Решил увидеть своими глазами это чудо-юдо. Намотал цепь на запястье, сжал крепко рукоятку гвоздодера и замер перед экраном-глазком двери.
Запись 1. Фрагмент 6. Многоножка-циклоп
Запись 1. Фрагмент 6. Многоножка-циклоп
Скоро послышалась быстрая цокающая дробь. Я увидел, как оно выползло юркой змейкой из дальнего лестничного люка, шустро проползло восемью парами острых игл-ножек под органической ксарс-кишкой, стремительно протарабанило к соседнему номеру и прямо, как кобра, вытянуло длинное круглое тело напротив чужой двери.
Это существо действительно походило на гигантскую мясистую сороконожку, покрытую серо-голубыми пятиугольными панцирными сегментами. Спереди, вместо головы, находился огромный сферический глаз цвета янтаря с козлиным зрачком посередине.
Я заметил, что у твари есть веко, причем видимо оно выполняло роль твердого забрала. Странная сколопендра закрывала броневеком весь глаз, а после ударяло башкой прямо в соседнюю дверь. Она долбила по ней со звериными остервенением целую минуту, а после пошла пробовать постучаться к еще одному соседу. Судя по ударам, которые я видел, дверь из не очень толстого полимерного материала вряд ли бы выдержала чуть более длительное воздействие тарана.
Внезапно тварь остановилась, всосала воздух дырками-ноздрями под глазом, обернулась назад и зигзагообразной молнией, проползая под кишками на полу, обходя стулья и кадки с деревьями, добралась до трупа бармена. И тут я, не помня себя от ужаса, увидел, как под желтым глазом и ноздрями в районе гортани раскрылась зубастая вертикальная пасть, которая со стремительностью ряски, пленяющей стрекозу, отхватила желеобразную человеческую голову, или то, что когда-то было головой.
Признаться, мои нервы не выдержали и я попятился назад, звякнув цепью. Звук, несмотря на герметичность, моментально обнаружили. Многоножка-циклоп кинулась к двери и без лишних прелюдий вмазала твердым забралом прямо в центр. Наружная камера разбилась, экран потемнел, а дверь заметно прогнулась вовнутрь.
Я схватил рюкзак, заснул в него три полуторолитровых бутыли с водой, около килограмма сушенного грифа в банке, изоленту, любимую, истертую до дыр, футболку с Квай-Гоном , распечатанные и сложенные вчетверо планировки этажей башни, нацепил пояс с ножом в самодельном кожаном чехле, последнюю (оставленную на крайний случай) консерву говяжьей тушенки и несколько скрученных простыней, которые могли мне заменить веревку, если я потеряю цепь с гвоздодером.
Удары нарастали, сеть трещин быстро разрасталась от центра двери. Еще максимум пару минут и мое пребывание в Башне могло завершиться. На мгновение я задумался, а не дать ли мне отпор, но потом вспомнил о ксарсах, для которых больше не будет барьера, а еще о загадочном послании от кого-то, кто может так и не дождаться моей помощи.
После очередного удара, уже обернувшись на балконе, я увидел, что дверь разгерметизирована, а через дыру на меня пялится желтый глаз. Мы смотрели друг на друга с взаимным возбуждением, но если у меня это был страх, то у твари явно проснулся инстинкт хищника.
Следующие секунды оказались решающими и я действовал так быстро, как это было в моих силах.
Мишаня пустил с потолка пар противопожарной смеси, пытаясь задержать многоножку. Я же одним прыжком, как отчаянный скалолаз с груженным рюкзаком за спиной, перекинулся через балконный барьер, зацепил загнутую головку гвоздодера к перилам и, зажмурив глаза, оттолкнулся ногами, травя цепь. Я планировал эти маневры месяцами и был уверен в себе, но пальцы предательски дрожали.