Первая стычка сиу с армией США произошла 15 июня 1853 года, когда один из гостивших у оглалов миниконжу попросил солдата переправить его на лодке на другой берег. Солдат послал краснокожего к черту, а тот выстрелил в него из лука. На следующий день отряд из двадцати трех солдат под руководством лейтенанта Хью Флеминга отправился в лагерь оглалов, чтобы арестовать «преступника». Неизвестно, кто сделал первый выстрел, но в перестрелке погибло пятеро сиу (по другим данным, 3 индейца убито, 3 ранено и 2 взято в плен). Только благодаря вмешательству вождей схватка не превратилась в резню. Спустя несколько дней оглалы атаковали небольшой лагерь переселенцев, убив четверых. Солдаты снова выступили из форта и обстреляли первых встреченных индейцев, убив одного и ранив другого.

Первое серьезное столкновение между сиу и армией случилось 19 августа 1854 года и в истории Великих Равнин получило названия Битва Граттана в селении брюле и Резня Граттана. Миниконжу-сиу, гостивший у брюле, убил брошенную переселенцем корову, и тот пожаловался командующему фортом Ларами лейтенанту Хью Флемингу. Вождь Атакующий Медведь немедленно предложил отдать в уплату переселенцу лошадь, но Флеминг не посчитал дело серьезным, намереваясь отложить его до прибытия индейского агента. Но один из офицеров гарнизона, лейтенант Джон Граттан, не имевший опыта в общении с индейцами, постоянно хвалившийся, что с двадцатью солдатами может разгромить всех сиу, вместе взятых, уговорил Флеминга отправить его в индейский лагерь, чтобы арестовать виновного. Он выступил из форта в сопровождении 31 добровольца, включая полупьяного переводчика Люсьена Огюста, и с двумя горными гаубицами. Дважды по пути его предупреждали об опасности. Профессиональный проводник Обридж Аллен подскакал к нему и указал, что оглалы гонят к лагерю табуны, а значит, готовятся к бою. Чуть позже торговец Джеймс Бордо попросил его остановиться: «Она (корова. – Авт.) лежала измученная от жажды и голода и скоро бы сдохла. Она даже не могла идти, потому что ее ноги были сбиты до мяса». Сиу ждали солдат, но не хотели сражаться. Во-первых, причина для войны с белыми людьми была слишком незначительна, а во-вторых, в их лагерях находилось много женщин и детей. Огюст, разъезжая на своем коне, размахивал пистолетом и издавал военные кличи, крича индейцам, что они бабы и к рассвету он сожрет их сердца. Атакующий Медведь вместе с другими пытался договориться с Граттаном, но безрезультатно. Ни один из вождей сиу не имел достаточной власти для того, чтобы выдавать свободных общинников. Пехотинцы дали залп из гаубиц, после чего оглалы и брюле накинулись на них и перебили всех до единого. Позднее в теле Граттана насчитали 24 стрелы, одна из которых пробила его череп насквозь. Опознать его смогли только по карманным часам. Атакующий Медведь был смертельно ранен и умер, прося соплеменников не мстить за его смерть. Бордо всю ночь раздавал разъяренным индейцам свой скот и товары, убеждая не нападать на форт. К утру ему и старшим вождям удалось охладить пыл воинов.

Но многие молодые воины жаждали мести. Старший брат Атакующего Медведя – Красный Лист, вместе с четырьмя воинами, в числе которых был будущий вождь брюле Пятнистый Хвост, 13 ноября в районе Хорс-Крик, штат Вайоминг, атаковал почтовый дилижанс. Индейцы убили трех человек и захватили металлический ящик, в котором находилось 20 000 долларов золотом. Деньги никогда не были обнаружены.

Мелкие нападения сиу на переселенцев продолжались, и против них была отправлена карательная экспедиция под командованием генерала Харни. На рассвете 3 сентября 1855 года 600 солдат атаковали небольшой лагерь брюле Маленького Грома на р. Блю-Вотер – 41 типи, 250 человек. В течение получаса 86 индейцев (в основном женщины и дети) было убито, 70 женщин и детей захвачено в плен, а лагерь уничтожен. Около сотни переживших трагедию брюле смогли скрыться. Харни потерял 7 человек убитыми и 5 ранеными. Это нападение стало известно как