Данная работа не предполагает подробного описания многочисленных мужских союзов, существовавших среди равнинных племен, а потому мы коснемся лишь аспектов, связанных с основной темой – войной и военными обычаями. Члены военных обществ порой выступали в военный поход сообща, но основная их деятельность большей частью заключалась в проведении совместных церемоний и выполнении полицейских функций по охране порядка, нежели в боевых действиях. Общества оказывали серьезное влияние на внутриплеменную социальную и религиозную жизнь, но ни в коем случае не являлись боевыми формированиями племени, за исключением разве что шайенских Солдат Псов. С другой стороны, нахождение в обществе было очень почетным и накладывало ряд обязательств, что, безусловно, стимулировало рядовых бойцов к агрессивному, наступательному поведению в схватках с врагами. Кроме того, общество сплачивало пребывавших в нем мужчин. Однако можно смело утверждать, что наличие в племени военных обществ никак не влияло на его боеспособность и не давало преимущества над врагами. Команчи не имели воинских обществ, что не помешало им заслужить гораздо большую боевую славу, чем та, которой могли похвастаться многие племена с оформившейся структурой таковых.

В каждом военном обществе существовали определенные посты «офицеров», которые могли занимать только храбрейшие бойцы, не раз проявившие себя в кровавых битвах. Обычно они принадлежали к разряду «небегущих», то есть воинов, которые никогда не отступали в бою, в каком бы невыгодном положении ни оказались. В соответствии с занимаемым постом на них возлагались определенные обязанности не только в церемониях, но и на тропе войны. От рядовых членов общества их отличали особые регалии. Также существовала категория обществ и отдельных групп воинов, совершавших все действия наоборот. Таких людей называли противоположными. Именно воинов этих двух категорий отличала особая манера ведения боевых действий, и именно им посвящен данный раздел.

Основными регалиями постов небегущих в военных обществах были особые шлейфы, копья и посохи, которых в каждом обществе было строго определенное число.

Шлейфы «небегущих»

Носители шлейфов были непременным атрибутом военных обществ Собак, но также встречались и в других обществах. Шлейф представлял собой длинную полоску кожи или материи и назывался собачьей веревкой. У арапахских Людей Собак носителями шлейфов были четыре лидера общества, которые всегда выполняли роль руководителей крупных сражений. Шлейфы, украшенные пучками перьев, изготавливались из бизоньей кожи и имели около 15 см в ширину и около 2 м в длину. Некоторые имели сверху вертикальную петлю, в которую просовывали голову и левую руку, чтобы носить шлейф через правое плечо. У других была прорезь, и носили их за спиной. По словам Джеймса Муни, два шлейфа были желтыми, а еще два – черными. В бою носители шлейфов выходили вперед, сильно тряся трещотками и распевая военные песни. Так продолжалось до тех пор, пока другие члены общества не забирали у них трещотки из рук. Когда отряд бросался в атаку, носители шлейфов спешивались и копьями пригвождали свои шлейфы к земле, оставаясь на месте, пока соплеменники не победят или они сами не дадут людям приказ к отступлению. Но даже в этом случае они не могли покинуть своего места, пока их не освобождал кто-нибудь из членов общества – выдергивал копье из земли и прогонял их, ударяя специальным хлыстом. В действительности ни один воин арапахо не мог отступать без разрешения носителя шлейфа, иначе его покрывали позором. Если же Люди Собаки паниковали и бежали, забыв освободить носителей шлейфов, те умирали рядом со своими копьями. Когда лагерь подвергался нападению, носители шлейфов раздавали своих лошадей женщинам, а сами встречали врагов в одиночку. Они редко сопровождали военные отряды, кроме очень крупных, и обычно не сражались, а стояли, пригвожденные копьем, своим присутствием поднимая боевой дух соплеменников и придавая им сил в тяжелых ситуациях. Интересно отметить, что членами общества были люди, средний возраст которых составлял около 50 лет.