В процессе проведенных Петром I реформ в начале XVIII столетия в России была создана новая регулярная армия и морской флот. Сложилась стройная организация русских вооруженных сил, состоявших из военно-морского флота и сухопутных войск – пехоты, кавалерии и артиллерии.

В вооруженных силах была введена присяга и воинские уставы, в которых закреплялось устройство войск, права и обязанности лиц, его составляющих, их ответственность за нарушение установленного в армии порядка. Созданные Петром I регулярная армия и военно-морской флот одержали убедительные победы в Северной войне над Швецией.

Для поддержания в войсках воинской дисциплины и порядка Петр I принял меры к созданию соответствующего военного законодательства и военного суда. Новые государственные институты были необходимы в первую очередь для войск, которые принимали участие в военных действиях и находились в боевой обстановке.

Исследование деятельности государства в сфере военного строительства уже тогда позволило выделить в ней область, связанную с созданием и реализацией военно-правовых норм (в широком смысле – военного права).

С точки зрения современной военно-юридической науки под «военным правом» понимается совокупность правовых норм, закрепляющих принципы и формы устройства Вооруженных Сил, регулирующих отношения в области их строительства, а также жизнедеятельности военнослужащих и определяющих порядок прохождения службы личным составом, обязанности, права и ответственность военнослужащих и других участников воинских отношений[138].

В историческом преломлении это определение вполне соответствует трактовке видных исследователей XIX в. Так, по мнению автора курса юридической энциклопедии Н.К. Ренненкампфа, «военное право составляет специальный отдел государственного права, определяет особые отношения лиц военного состояния и может рассматриваться как часть общего юридического порядка»[139].

В узком смысле, подчеркивал автор, существующее (в его время) военное право включает: а) устройство военных сил и учреждений и порядок их действия; б) дисциплинарные правила о служебных отношениях лиц военного состояния и о мерах взысканий за нарушение военной дисциплины.

В общем смысле к военному праву в прежнее время, по утверждению Н.К. Ренненкампфа, «относили особое частное и уголовное право для лиц военного состояния. Это право основывалось на особом характере военной службы и отражало отдельное, нередко привилегированное, общественное положение военного сословия»[140].

Основные элементы военного права были известны уже римской юридической системе, которая допускала различные изъятия в уголовном и гражданском законодательстве в отношении лиц, служивших в войсках. Оно использовалось не только для устройства военных сил и учреждений, но и для регламентирования порядка прохождения военной службы и закрепления за военным сословием особенного привилегированного положения в сфере существующего частного, уголовного и сословного права[141].

В России объективно необходимое обобщение военно-правовых норм предпринималось и в допетровское время. В «Соборном Уложении царя Алексея Михайловича 1649 г.» в гл. VII «О службе всяких ратных людей Московского государства»[142] была впервые предпринята такая попытка, однако охватить все многообразие воинских отношений в условиях отсутствия регулярной армии было невозможно. Для сравнения, в «Своде военных постановлений 1869 г.» только военному управлению была посвящена специальная часть – первая «Военные управления». До издания известного «Воинского устава» 1716 г. в войсках существовали инструкции, уставы, артикулы, правила, составленные царем или по его поручению сподвижниками. М.П. Розенгейм в «Очерке истории военно-судебных учреждений в России» упоминает следующие узаконения, известные действующим войскам до издания «Воинского устава»: «Статьи, которые надлежит генералу в управление Преображенским полком» 1697 г. Это наставление появилось накануне первой поездки Петра в Европу; «Артикулы воинские» и другие статьи, составляющие ручную книгу офицера в царствование Петра I; Устав фельдмаршала Шереметева или «Уложение или право воинского поведения генералов, средних и меньших чинов и рядовых солдат» 1702 г.;