– Эти двое друг друга стоят, – усмехнулся в тот момент Федор, – жаль, что они так далеко разбежались.

Так заповедный лес избавился надолго, может быть навсегда, от двух своих непрошенных гостей. Но никто из его обитателей не собирался успокаиваться.

Даже Мария успела уже понять, что спокойствие здесь – только видимость, на самом же деле кипит буйная и яростная жизнь.

И всегда надо быть внимательным к тому, что происходит вокруг.

8

Они волновались недаром. Когда Яга взглянула на лесную дорожку, то увидела Тишу. Что-то, насвистывая, он направился к дому. Но из дома выходил, воровато озираясь по сторонам, еще один Тиша.

И тогда она сразу все поняла. Но как же Мария не могла отличить своего мужа от подмененного? Она послала своего ворона за Федором. Тот сразу понял, в чем дело. И нагнал он Егора в лесу Мертвых, где тот хотел укрыться у Лешего Арсения.

Федор грозно к нему приблизился. Он плевал на все границы и запреты. И спорить с ним, и оправдываться было бесполезно. И тогда Егор залепетал что-то странное:

– Да, я был у нее, мне так хотелось, – бравурно усмехнулся он.

И почти в то же мгновение получил очень сильный пинок копытом под зад, так, что улетел в сторону. Федор никогда ни с кем особенно не церемонился, а с этим Лешаком тем более.

Арсений заступился за Егора. И тут же началась отчаянная драка, но куда было лешему против проворного и верткого черта. Он разбросал их в разные стороны, отряхнулся, и еще попинал немного лежачих, а потом спокойно пошел прочь.

– Ты достал меня, и я больше не буду с тобой возиться, – бросил он Егору на ходу и еще раз плюнул в его сторону.

Тот не нашелся, что ответить, но понимал, что дела его очень плохи. Черт никогда никому не угрожал, и потому забывал о своих угрозах.

№№№№

Были взбудоражены все черти в окрестностях. Только Тише никто не потрудился поведать о том, что же там происходит, из-за чего начался весь этот сыр и бор.

Он спокойно развлекался со своими детишками, учил их уму разуму, показывал, как за лесом надо ухаживать и среди этой суматохи страшной, казался самым добрым и спокойным духом. Правда, он заметил, что один из его сыновей странно похож на Егора, но не придал этому никакого значения – всякое бывает в мире, чего только не случается.

– Ничего случайного не бывает в мире, – усмехнулся Федор, повторяя его мысли и поражаясь его наивности.

– Я согласен с тем, что жене твоей и в голову прийти не могло, сравнить, какой Леший с ней был, пока ты в другом месте околачивался, но Егор, этот блудливый осел, он-то все хорошо знал.

– Она ни в чем не виновата, – воскликнул Тиша, – а как вы с Ягой вместе могли просмотреть этого типа?

– Но ты сам первый ходил к нему. Говорил с ним о любви, в гости, наверное, приглашал, – напомнил ему о старых событиях Федор.

Тиша понимал, что Федор был прав и еще раз убедился в том, что добрыми делами в подземный мир только дорога стелется. Это казалось ему самым отвратительным из всего, что с ним случиться могло.

9

Слухи о странном происшествии в заповедном лесу, и похождения Лешего с пакостной человеческой душонкой не могли рано или поздно не дойти до Лесного Царя.

Егор и прежде был у него на особом счету, а теперь стал просто чудовищем, в обличие лешего.

– Ты шагу больше ни в этот, ни в свой лес не сделаешь, – сердито завил он. – Федор тебя уже предупреждал, мы дали тебе еще один шанс, как ты этим шансом воспользовался? – от всей души возмущался он.

Егор слушал молча, он стал бы умолять о прощении, если бы грозный царь позволил ему говорить, но этого не случилось в тот миг.

– Ты шагу больше не сделаешь в этот мир, если я увижу тебя здесь, то ты будешь в самом дальнем омуте, из которого тебя никто и никогда освободить не сможет, – таков был странный и страшный этот приговор.