Один за другим лучшие ученики школы были исключены из этого смертельного танца. Синяки на теле и уязвлённая самооценка останутся сегодня им на память. В настоящем бою двое из них остались бы без ног, а один был бы разрублен на куски. Стервятники Фудзиямы остались без лакомой добычи, а московским голубям она не интересна. Впереди многочисленные тренировки в попытках хотя бы приблизиться к уровню мастера клинка, заработать кровью и потом вожделенный пояс, но главное – уважение и одобрение мастера.

Кацухиро Сагато убрал свой меч в чехол, сделанный из тростника. Затем помог подняться одному из поверженных учеников, особенно выбившемуся из сил. Бамбуковый настил на полу сегодня окропили только капли пота. Все трое претендентов встали в ряд, вложили своё оружие в кожаные ножны, а после поклонились мастеру, признав его превосходство и поблагодарив тем самым за очередной бесценный урок. Он же, в свою очередь, поклонился им, в знак уважения к их стремлению и смелости.

– Детали даже самого совершенного механизма либо притираются и начинают эффективно работать на общее благо, либо ломают друг друга и выводят всю систему из равновесия, – мудростью мастер делился с учениками щедро, настраивал их на нужный лад, делал из них не только крепких телом бойцов, но и духовных воинов. В высказывании учителя был тонкий намёк на то, что претенденты атаковали разрозненно, не смогли найти точку взаимодействия и потому проиграли схватку.

Попрощавшись с учениками, мастер наконец-то заметил нежданного гостя.

– Добрый день! Прошу прощения, что заглянул на ваше занятие. Всё это было потрясающе! – Тёма пытался впечатлить знанием языка, хотя сам скорее был поражён увиденным.

– Приветствую. Вас не следовало пускать сюда до окончания боя. Для претендентов это и так большой вызов. Им не нужны незваные свидетели, – японский язык мастера был безупречен, как и его боевой стиль фехтования.

Он говорил и приближался к Тёме, лицом к лицу, впечатления от стати и внутреннего благородства мастера увеличивались с каждым шагом. Спокойный и размеренный, без единого намёка на одышку, как будто всё это время сидел на полу и наблюдал, а не проводил контактный бой сразу с тремя соперниками.

– Извините, совсем забыл представиться. Меня зовут Артём. Я здесь по просьбе одной нашей общей знакомой, – Тёма понемногу приходил в себя и вспомнил зачем он здесь.

– Кацухиро Сагато. Но Вы, наверное, итак знаете кто я, раз сюда пришли, – резкая манера говорения отличала его японский от того, что Тёма видел по видеоурокам и в многочисленных просмотренных аниме. Первый раз в жизни он общался с носителем языка, пытался не ударить в грязь лицом.

– Девушка, которую зовут Акира, просила Вас разыскать. Она в беде, ей нужна наша помощь, – разговорный японский нужно было ещё подтянуть, некоторые слова приходили в голову с большим трудом.

– Акира… Я знаю только одну девушку с таким именем. Дочь моего старого друга. Что она делает в Москве? – чёрные глаза мастера пристально смотрели на парня. Он явно не мог понять его намерений и свою в них роль.

– Мы познакомились случайно. Точнее – она сама мне написала. Сказала, что нужно найти Вас, попросить о помощи и затем разыскать её. Говорит, что её удерживают насильно, – Тёма подстраивался под темп разговора, тщательно подбирал слова.

– Расскажешь все подробности в пути. Мне нужно собраться, – каждое слово Кацухиро словно нарезал своим языком.

Мастер развернулся и ушёл в собственную раздевалку. Тёма не понимал, как незнакомый человек так быстро ему доверился. Видимо, Акира для него что-то значила, раз он готов по первому зову незнакомца броситься ей на выручку.