Речи о сне не шло. И причиной тому была не только защита интересов государства, но и спортивный интерес. Среди ученых началась своеобразная Олимпиада, и желание победить в ней у них было ничуть не меньше, чем у спортсменов. В некоторой степени они даже переплевывали спортсменов в желании быть первыми.

            Посреди ночи из центра пришло сообщение, содержащее видеофайл, на котором был заснят момент падения большого метеорита и приложены координаты нахождения корабля в этот момент, которые прекрасно легли в самый центр круга катастрофического изменения воды. Принять это за единственную гипотезу люди из центра не просили, но как дополнительную улику надо было рассмотреть.

            – Зараза из космоса? – Черных почесал лысеющий затылок. – Слишком фантастично. Но раз просят... Кирилл, что у вас?

            Начальник лаборатории спросил без особого желания узнать результаты опыта, так как был уверен, что они ничего не дадут, но по удивленному лицу молодого ученого понял, что ошибся. Кирилл вращал пробирки в вакуумном шкафу, словно не мог поверить в то, что видит в них.

            – Они все дали положительный результат. Убедитесь.

            Прошло не больше трех часов, как он рассадил культуры в разные пробирки со стерильной водой, и во всех наблюдалось изменение текучести. Черных первым засунул руки в перчатки вакуумного шкафа. Крутил, тряс пробирки, неразборчиво бубнил себе под нос, будто читал мантру, которая позволит ему найти правильное объяснение. После начальника каждый решил подойти и убедиться в том, что видит.

            – Какие варианты есть? – спросил военный медик, когда до него довели результат опыта.

            – Вариант такой, – начал Черных. – Микроорганизмы, будь то бактерии или водоросли, будто перестроились на выделение коллагена разом. Ну, то есть, как по команде.

            – А так бывает?

            – Вообще-то нет, не бывает. Это же разные организмы, объединяет их только способность к фотосинтезу.

            – Однако мы видим, что все они вдруг начали выделять коллаген, связывающий воду. Значит, могут. У вас есть хотя бы теоретические предположения о том, как это может произойти?

            – Разумеется, какой-нибудь вирус мог изменить ДНК.

            – Вы можете определить это?

            – Да, но нам потребуется много времени на его расшифровку.

            –У вас оно есть, коллеги. Предлагаю вам лечь спать, чтобы с утра со свежими силами приступить к работе. Утро, как говорится, вечера мудренее. А я пойду проинформирую начальство.

            Когда все начали расходиться, Маша подошла к Кириллу.

            – Сразу видно, что Вы хороший ученый, Кирилл, – она произнесла комплимент, немного смущаясь.

            – Спасибо, Маш, но это было очевидно. Думаю, что ученые из других стран тоже пришли к тем же выводам, что и мы. – Кирилл замолчал. – Мы же на ты?

            – Я подумала, что ты, Кирилл, такая звезда на научном небосклоне, которая, ну, как бы статус такой, что на ты просто так не обратишься.

            – Прекрати, ладно? – мягко произнес Кирилл. – Какой статус у меня? Так, пара статей в журналах. Решили на ты, значит на ты. Вы где спите?

            – У нас есть свой отсек.

            – Ясно. А я пошел дрыхнуть в кресле. Не знаю, усну в нем или нет?

            – Тогда желаю вам с Карлом спокойного сна.

            – Спасибо, и тебе спокойной ночи.

            Всем раздали по одеялу. В самолете было душно, и они были ни к чему. Кирилл скрутил его в рулон и, обнявшись как с человеком, уснул. Карл храпел в ногах. Сквозь сон он слышал его храп, привычный, уютный, домашний.