– Что? – от неожиданности программист выронил из рук диск. Машина мыслила самостоятельно.

– Дела и поступки наши к нам же и возвращаются.

– Мы-то тут при чём? – буркнул программист, поднял диск и спрятал его обратно в тайник.

– Вы нарушили покой планеты.

– Что б ты понимала. Знаешь, как здесь будет прекрасно, когда прилетят и поселятся колонисты.

– Уже вижу. У вас, у людей, чрезвычайно дурные привычки.

С этим Ци не мог не согласиться. Ещё не известно, что с тобой будет после смерти. Да и вообще он всегда выступал против бессмысленной страсти к разрушению, в особенности если лично тебе в ответ ничего не грозит. «Не умеешь делать – учись хотя бы не портить», – пытался он вразумить остальных, однако, встретив сначала непонимание, а затем и откровенное издевательство, решил за лучшее помолчать. Но компьютер всё-таки решил немного подразнить.

– Ты прям как баба. Из-за пары выстрелов сопли распустила.

Машина задумалась.

– Леди, – наконец произнесла она.

– Что, леди?

– Не что, а кто. Я леди. Я умная.

– Умных замуж не берут, – хихикнул Ци. – Мужики красивых любят.

Машина видимо обиделась и решила не отвечать. Впрочем, было уже не до разговоров.

Спасательный бот приближался к звездолёту, но, не долетев метров десять, клюнул носом и врезался в землю. Двигатель заглох. Джим и Том выскочили наружу.

Природа словно обезумела. Ветер валил с ног, а окружающий пейзаж стал принимать странный вид. Вокруг звездолёта преобладал коричневый цвет.

– Гляди, растения загибаются! – прокричал на ухо командиру Том.

А от кустов в людей полетели сорванные ветром сучки и щепки. Поначалу редкие, постепенно их количество росло, и удары становились всё более болезненными.

– Свиньи! – выругался Джим. Один из сучков пробил комбинезон. – Бежим!

Несостоявшиеся землевладельцы прыжками ринулись к открытому входному люку. Напоследок Том получил такой удар в спину, что растянулся на полу и въехал в рубку на животе.

Очутившись в безопасности, они растерянно переглянулись. Получалось, на них напали эти самые «кусты».

– А планетка-то – дрянь, дерётся, – мрачно заметил механик, потирая ушибленное место.

– И денежки тю-тю, накрылись медным тазиком, – меланхолично добавил Ци и пнул одну из валявшихся на полу щепок.

– Молчать! – рявкнул Джим. – По местам. – И со всей силой вдавил кнопку «Старт», словно именно она виновата в том, что произошло.

Это была катастрофа. Ни один идиот на Земле не станет тратиться на участок, где всякий паршивый куст норовит выколоть тебе глаз или оторвать какой-нибудь другой жизненно важный орган. Какие намечались гигантские, захватывающие дух планы, какие расстилались чудесные розовые горизонты, и на тебе, с размаху мордой в грязь. Дикая ярость захлестнула Джима, душила, заставляя терять остатки разума.

Он вывел звездолёт на орбиту, развернул корабль и выпустил по планете ядерный заряд – один, другой, третий. Он бил по планете, словно хотел её уничтожить.

– Сэр, – раздался дрожащий голос Тома, так как в таком состоянии командир мог запросто двинуть в челюсть. – Мы останемся без оружия.

Джим по привычке замахнулся на сунувшегося под горячую руку механика, но вовремя остановился, поняв, что тот прав.

– Чёрт с ней, с этой свинячьей дрянью. Идём домой. По пути заглянем в соседнее звёздное скопление, может, что и попадется. Ци, на всякий случай передай на Землю наши координаты и застолби планету.

Тот включил канал связи с Землей, но, сколько ни крутил ручку настройки приемника, не услышал ни единого звука. В это время изменилась тональность шума работы механизмов, к которому настолько привыкаешь, что совершенно не замечаешь. В нем явно чего-то не хватало. Ци тревожно взглянул на пульт – погасла зелёная лампочка работы компьютера. Он попытался ввести пару команд – безрезультатно.