Услышав вдалеке шаги, зельевар выглянул в коридор. По каменному полу торопливо семенил Филч, осторожно держа в руках поднос с дымящимся чайником. Какого чёрта он пьёт чай в кабинете в это время? Дождавшись, когда Филч скроется, Северус осторожно подошёл и заглянул в приоткрытую дверь. Так вот кому Аргус принёс чай: на жёстком стуле сидела грустная Принц. На щеках её располагались дорожки от слёз, а на коленях – миссис Норрис. Девочка, всхлипывая, рассеянно гладила кошку, та тёрлась своей облезлой мордочкой о мокрую от слёз щёку…и…мурчала!!!

– Вот, выпейте чаю, Тинни, – произнёс Аргус ласковым (ласковым?!) голосом, – хотите, я помогу Вам?

– Спасибо, мистер Филч, – голос девочки наливался силой и уверенностью, – Вы просто волшебник.

– Да что Вы, мисс, – голос Филча задрожал, – я – сквиб,… если бы я мог…

Девочка обняла Аргуса и очень твёрдо произнесла:

– Я, как видно, тоже.

Филч испуганно отшатнулся, а она, глядя прямо перед собой, продолжала:

– Сегодня профессор Снейп сказал при всех, что я – полное дерьмо.

– Он не мог так сказать, – испуганно произнёс Филч, – я знаю профессора давно, он, конечно…

– Но самое страшное, – словно не слыша его, продолжала девочка, – что это правда. Но от этого поступок профессора Снейпа не становится лучше.

Было странно слышать свою фамилию из уст Принц. Никогда она не называла его «Снейп», словно не признавала эту фамилию правильной для него. А вот сейчас это произносилось так, словно с каждым словом вбивался гвоздь: «Снейп, Снейп, Снейп» … Вот только куда? Куда? В доверие и уважение к тебе, Северус.

Зельевар вернулся в кабинет. Через минуту вошла Принц…с метлой.

– Почему так долго и что с Вашим лицом? Вы плакали, потому что Вашу любимую метлу уже заняли? – голос Северуса просто истекал злорадством.

– Выпрямляла кривые руки в больничном крыле, – безразлично ответила девочка и добавила:

– Это, знаете, больно…

Пауза. Длинная затянувшаяся пауза. Отпусти её. Пусть подметёт и уходит.

– Желаете присутствовать, сэр? – снова этот безразличный голос.

– Нет, я, пожалуй, удалюсь – не буду Вас смущать, мисс.

***

Уже аппарировав вблизи ворот Хогвартса, Северус внезапно замер. Словно удар жалящего заклятия по лицу обожгла мысль: «Я забыл про неё! Она должна была ждать, что я приду принять работу!»

На востоке уже золотились полосы тумана, когда Северус ворвался в кабинет. За партой, уронив голову на руки, спала Принц…Зельевар хотел дотронуться до её плеча, чтобы разбудить, но рука замерла и отяжелела вдруг, наливаясь свинцом… Ужаснее положения не придумать нарочно: учитель в кабинете наедине со спящей студенткой. Уйти, пока никто не увидел. Такого позора он не переживёт. Да за что ты мне, Принц?!!

***

…Она не пришла на его урок. И на другой. И на третий. Северус слышал её голос в коридорах, но ни разу их пути не пересеклись. Только на доске общих объявлений появилось новое «послание»: улыбающееся солнце, крест-накрест перечёркнутое черным…

Месяц подходил к концу и зельевар сдался. Он не собирался рассыпаться в извинениях перед какой-то соплячкой! Он … просто наколдовал бабочку и посадил на листок с перечёркнутым солнцем…

– Что Вы делаете, мисс Принц?

– Да вот какой-то негодяй прикрепил бабочку к доске, профессор МакГоннагал, а я её освобождаю.

Негодяй, значит? …Бабочка рассыпалась в руках девчонки.

***

Глава 7. Будем врагами?

Он всегда знал, где её найти. Вот только больше ни разу не пытался заговорить. Молча смотрел на затейливые движения и уходил, не дожидаясь поклона. Вот и сегодня декан Слизерина аккуратно прислонился к косяку…

– Согласитесь, Северус, это завораживает, – шёпот Дамблдора заставил его вздрогнуть.