София смущённо улыбается. Не уверен, но, кажется, она восприняла мои слова, как попытку подкатить к ней. Я же пытаюсь прислушаться к своим ощущениям. Почувствовать тот трепет, что испытал вчера при первой встрече. Ничего такого сегодня нет. Либо дело действительно в первом впечатлении, либо это просто не та девушка.

– Благодарю за вашу заботу, – кокетливо отвечает София. – Если вы действительно не против, то в будущем я непременно обращусь к вам.

Она бросает на меня смелый взгляд из-под ресниц, и у меня на миг перехватывает дыхание. Как же она хороша! И она определённо знает об этом. Но я не должен увлекаться. Нужно найти возможность побеседовать со второй девушкой. И желательно так, чтобы брат об этом не узнал.

От коллег я узнаю, что самое первое, о чём попросила Мария при регистрации – это допуск в библиотеку академии. Очевидно ей не терпелось приступить к изучению редких первоисточников. Я почти уверен, что найду её там.

По пути в библиотеку я припоминаю всё, что успел выяснить про неё. Она, вроде как, русская, родом из небольшого города в Сибири. Возможно ли, что Белая волчица сбежала именно туда? Подобный выбор кажется не очевидным. Но может в этом и состоял её план? Наверняка Елена не хотела, чтобы её нашли. Если и начинать всё заново, то там, где никто не догадывается о твоём прошлом. Вопрос в другом. Знает ли Мария о своём происхождении? И если да, то как относится к этой истории?

Воздух в секции со старинными книгами сухой и холодный. Приложив пропуск, я прохожу сквозь турникет. Ещё до того, как Мария оказывается в поле моего зрения, я ощущаю её аромат и испытываю знакомое волнение. Вне всяких сомнений вчера именно она стала причиной моей растерянности. Трудно объяснить это чувство. Ты как будто спустя долгую разлуку встречаешь любимую женщину. Тебя переполняют радость и восторг, а ещё желание. Сильное. Жгучее. Для человека испытывать такое к незнакомке странно и иногда даже пугающе. Но в случае с оборотнями это означает лишь то, что эта незнакомка скорее всего предназначена тебе судьбой.

Осознавая это, я начинаю волноваться ещё больше. Спешу к столам для чтения в центре секции. Мария увлечённо штудирует одну из хроник. Время от времени выписывает что-то себе в блокнот. Мне неловко отвлекать её. Но меня ведёт уже не просто необходимость, связанная с родовым проклятием. Её облик, аромат, каждое еле уловимое движение век и скул влекут и будоражат. Я осознаю, что прежде не испытывал такой тяги ни к одной девушке. И пусть мы едва знакомы, мне кажется, что она действительно та самая. Мария – моя истинная.

Не отрывая от неё взгляда я сажусь за стол напротив. Она замечает меня и поднимает глаза. В тёплом свете настольной лампы они кажутся золотистыми. Лёгкая растерянность и вопрос появляются во взгляде. Я понимаю, что должен нарушить эту чарующую тишину объяснениями.

– Господин Орбан? – произносит она неуверенно.

– Здравствуйте, Мария. Простите, что отвлекаю вас.

– Нет-нет, – качает головой она, закрывая книгу. – Всё в порядке. Мне просто давно был любопытен один вопрос, и я хотела выяснить истину.

– Вы ведь знаете, что в научной среде не существует такого понятия, как «истина»? – я снисходительно улыбаюсь. Мария в ответ краснеет смущённо.

– Я имела в виду гипотезу, которая имеет под собой наиболее полную доказательную базу, – добавляет она с лёгкой досадой, положив карандаш на стол.

Мне становится как-то не по себе. И зачем я её поправил? Это было совсем не к месту. Будто не очаровать её пытался, а отвратить от себя. И куда подевалось всё моё природное обаяние?