Собеседник многозначительно замолчал на несколько секунд.

Это было трудное решение. Гладиатором на Арену Тимофей не горел желанием попасть, но, оглядываясь на своё прошлое, Старков не находил причин бояться «игры», к тому же – принятие быстрых решений – одно из его качеств, которое дало возможность сидеть сегодня в этом особняке и вести разговор с его хозяином, а это говорило о многом, по крайней мере – для самого Тимофея.

– Я согласен.

– Прекрасно.

Планета λ-D5, зета сетки, пять лет назад

Капитан Головин лежал на земле, слегка привалившись к большому ровному булыжнику, который служил ему прикрытием от огня противника. Наниты, распылённые корпами в зоне работы разведгруппы в радиусе километра, вывели из строя беспилотники и мимикрирующую маскировку, а так же, заглушили связь и нарушили работу боевых имплантов бойцов. Пришлось экстренно «выключаться», и прятаться от огня по старинке. Разведчики попали под мощный обстрел, в результате которого, капитан получил множественные осколочные ранения от противопехотной гранаты, лицо и руки сильно порезало, два крупных осколка застряли глубоко в теле. Ему требовалась срочная операция, в полевых условиях извлечь осколки из тела не представлялось возможным. С каждой минутой капитану становилось всё хуже.

– Лазутчик вызывает Базу! Нужна срочная эвакуация, есть убитые и раненые, – вещал над ухом связист. Его внутренние системы пытались пробиться через блокаду, установленную вражескими нанитами, но связь по-прежнему отсутствовала. Последнее, что успели передать в штаб разведчики, это свои координаты. Подразделению требовалась поддержка с воздуха и транспортный челнок.

– Старлей! – позвал охрипшим голосом капитан.

Старший лейтенант склонился над Головиным:

– Сколько метров до броневика? Примерно…

Старлей направил прицел винтовки на дымящуюся машину, дальномер высветил расстояние в двести семьдесят метров.

– Понял, – отозвался старший офицер. – Орудие в порядке, – капитан продемонстрировал специальное устройство контроля, закреплённое у него на руке. Экран высвечивал зелёным цветом надпись: «орудие в норме». Датчики с бронемашины фиксировали состояние боевых систем и отсылали данные командиру разведгруппы. В этот момент снова заработал крупнокалиберный пулемёт. Пришлось вжиматься в землю, прятаться за валунами. Пули легко справлялись с мягкими камнями, кроша их на мелкие кусочки, образуя трещины, застревали внутри. Десантников спасали только размеры валунов, но надолго такого укрытия не хватит. Отступать некуда – корпы переиграли разведку, прижали группу к обрыву и вели плотный огонь, не позволяя выбраться из укрытия и ответить. Ракетами поразили две автоматические бронемашины поддержки, теперь они дымились прямо на линии огня. Почувствовав вкус крови, корпоративные наёмники словно наслаждались отчаянным положением людей Головина, может, так оно и было.

– Старлей, слушай, – позвал капитан, ему было трудно говорить. – Если ты попробуешь добраться до броневика, то можно будет использовать пулемёт… система прицеливания вышла из строя, придётся вручную, достаточно пары очередей, чтобы подавить огневую точку противника… потом мы сможем попытаться прорваться… если будем медлить, то нас перестреляют меньше чем за час… видишь там овраг? – капитан указал влево. – От крайнего валуна метров пятьдесят ползком, тебя они не должны заметить, потом оврагом к броневику… Мы тебя прикроем, как сможем, отвлечём огонь на себя. Возьми кого-нибудь… на всякий случай…

– Сафаров! Пойдёшь со мной! – скомандовал старлей.

Один из бойцов подполз ближе к старшему лейтенанту. Кивком капитан отдал приказ действовать.