Конечной целью своего путешествия они избрали Большие озера, точнее, озеро Эри – где-нибудь в районе Кливленда. А на ночь остановились в придорожном мотеле.

Они решили, что будут изображать пару, поэтому взяли один номер на двоих. Расплатились заранее, кредиткой Кейт, поскольку уехать собирались рано утром, пока все спят.

Кейт занялась изменением внешности. Она перекрасила волосы в темно-рыжий цвет и накрутила на спиральные бигуди – получилось нечто вроде вертикальной химии. Крис, напротив, попытался преобразиться в шатена. Только краска смылась с его шевелюры, практически не изменив ее цвета.

– Что за дерьмо ты купила? – обескураженный, он вышел из ванной комнаты.

Кейт тоже немало удивилась результату, точнее, его отсутствию:

– Хм. Честно говоря, я в красках не разбираюсь… Но, исходя из цены, она не должна была оказаться плохой.

Мотель, где заночевали Крис с Кейт, принадлежал к разряду дешевейших. Поэтому на комфорт они особо не рассчитывали. Однако номер превзошел все самые скромные ожидания. Тараканы здесь чувствовали себя полноправными хозяевами. Если в помещениях и убирались, в последний раз это делали явно не сегодня – кругом грязь и пыль ровным слоем. Смена постельного белья серого цвета с подозрительными пятнами.

Оценив «уют» своего пристанища, молодые люди решили лечь спать не раздеваясь, а на подушки постелили куртки. Даже вещи они не стали доставать из машины – как бы потом не увезти с собой представителей местной фауны.

Крис проснулся среди ночи, и в тот же миг его захлестнуло чувство стремительно надвигавшейся опасности. Вокруг царила тишина, лишь где-то вдалеке на шоссе ревел грузовик.

Крис дернул Кейт за руку.

– Вставай, живо! Бежим!

Она едва успела схватить куртку с подушки, а он уже тянул ее за собой в ванную. Высадил плохонькую деревянную раму одним ударом и выпрыгнул в окно. Затем спешно вытащил через него Кейт. В пяти ярдах росли кусты, за ними начинался лес. Крис бросился к зарослям, увлекая с собой девушку, она с трудом успевала переставлять ноги.

– В чем дело? С ума сошел?! – взвыла Кейт, перекрикивая рев грузовика. Ветки хлестали ее по телу и по лицу. А тяжелая машина, похоже, съехала с дороги к мотелю. Притормозила на повороте… и вдруг двигатель снова взревел. – Куда мы несемся?

Крис ничего не ответил. Но в следующее мгновение позади раздался жуткий грохот. Они остановились, лишь добежав до леса. И только спрятавшись за деревьями, рискнули посмотреть, что же там случилось. Многотонная махина протаранила хлипкое здание мотеля насквозь – как раз в том месте, где находился их номер. А заодно разворотила и пару соседних номеров. Из кабины вылез водитель, забрался на нее и быстрым шагом двинулся назад по крытому кузову грузовика. Когда он попал в отсвет неоновой рекламы мотеля, Крис был готов поклясться, что это… женщина!

Послышались возмущенные крики… сразу за ними пара выстрелов… и все стихло. Затем звук заводимого двигателя и отъезжающей машины.

– Пойдем! Нужно убраться отсюда до приезда полиции.

Крис потянул Кейт за локоть. Но она намертво вцепилась в ствол дерева, обхватив его. Ее била дрожь. Крис понял, что говорить с ней сейчас бесполезно – девушка перепугана до смерти. Он насильно оторвал ее от дерева, закинул себе на плечо и понес к мотелю. Здание пришлось обходить вокруг. Как ни странно, девушка не выражала ни малейшего протеста – висела у него на плече мертвым грузом.

Способность что-то соображать вернулась к Кейт, когда они уже ехали по шоссе. Она словно бы очнулась от забытья. Осмотрелась.

– Это наша машина? – удивилась девушка.