Теперь я услышал его плач. Он был похож на сбивчивый мужской, словно человек ревел впервые в жизни, всхлипывая театрально и гоняя сопли туда-сюда по носу. Я вдохнул впервые за то время, пока чудовище показалось здесь, испустив в воздух густой пар. Машины сверху ещё раз окатили светом это гиблое место, и я встал, отходя к проходу, через который забрался сюда. Это пиррова победа, и сейчас не время вступать в схватку с противником, к которому я не был бы готов даже в самом начале.

«Уходи. Правильно. Ты знаешь, что так будет лучше».

Вернувшись по узким коридорам к тоннелям с рельсами, я подождал поезд и снова засёк две с половиной минуты. В этот раз мне хватило одного забега, чтобы вернуться к платформе, где по другую сторону стоял юноша в наушниках поверх шапки с помпоном и вряд ли услышал мои потуги забраться с рельс наверх с помощью одной дееспособной руки. До закрытия метро оставалось полчаса, и я мчался по движущемуся вверх эскалатору. Тот же охранник, но уже более бодрый. Он подбежал ко мне, окровавленному и измотанному.

– Что с вами? – хрипло спросил мужчина.

– На меня напали. Люди с балаклавами на лицах. – Я указал пальцем здоровой руки вниз, и охранник рванул туда, достав из кобуры резиновую дубинку. Я уже хотел уточнить, что их якобы было несколько, но этот храбрый, или же крайне глупый, человек уже спустился.

Конечно, он там никого не нашёл, кроме парня, который, скорее всего, всё ещё стоял лицом к рельсам и даже не услышал охранника, пыхтящего от этого короткого забега. Я поймал взгляд кассирши, глядевшей на меня, как на тигра, внезапно оказавшегося по её сторону клетки. Я кивнул ей и поспешил на улицу. Снова начался дождь. Это хорошо, капли крови не приведут возможных преследователей к моему дому.

Костерук занёс в рану инфекцию, и теперь рука полностью онемела. Отец говорил, что нужна горячая ванная и чай, а ещё лучше – водка. Глубокий порез тянулся от плеча и как-то добрался до середины груди. Эта тварь чуть не отрубила мне сосок. Не то, что бы велика была утрата, но я уже сильно привык, что их два. Не больше и не меньше. Я выпил кучу антибиотиков и залез в ванну с такой горячей водой, что еле опустил ноги. Сжал зубы, и они заскрипели в этой влажности, в которой густо запотели все зеркала.

Я оставил на поверхности воды лишь глаза со лбом и колени, из-за роста просто не влезшие под воду. Боль потихоньку отпускала, и я надеялся, что это не временное ощущение, и боль не вернётся с удвоенной силой. Сейчас мне снова нужен его совет. Уверен, отец вернулся бы абсолютно целым с этого плёвого задания, да и голову белоглазого с собой бы забрал как трофей. А я здесь отмокаю, пытаясь зализать раны как побеждённая псина.

В отцовском блокноте точно есть записи об увечьях, причинённых Костеруками, но он лежит в прихожей, да и мокрыми руками не полезу. Я его немного помял в этот раз, придётся заменить обложку.

Я практически уснул в воде и очнулся, когда она уже заметно похолодела. Пришлось выбираться, пока не окоченел. Зеркала отпотели, и я даже не сразу обратил внимания, что вижу в них отражение человека с вполне здоровыми руками. Тонкая, до сих пор багровая, полоса выглядит как обычный порез, опухлость прошла, и боль притупилась. Осталось поспать, и завтра станет лучше. Должно стать, ведь скоро следующая вылазка.

На многих языках мира название этого существа пишется и даже произносится одинаково – Ла́рва – червь, личинка, опарыш. В моём случае этот червь размером со взрослого быка и обитает под землёй примерно на той же глубине, что и Костеруки, но предпочитает больше канализационные стоки, чем туннели метро. Опять придётся лезть в грязь и вонь, неужели я в детстве так радовался, что смогу быть Загонщиком, как и мой отец?