Иван Николаевич, слегка хромая, вышел из-за стола. Это был грузный мужчина преклонных лет, с тяжёлым, пронзительным взглядом.

– Я хочу знать, почему сегодня ты сорвал сделку в «Орионе»?! Последнюю неделю дела у фирмы идут плохо! Я должен знать, почему это происходит!

– У меня были проблемы, но ничего плохого в фирме не творится. Это временные трудности, которые я решу в ближайшее время.

Но отчима не удовлетворили такие объяснения или он сознательно провоцировал парня.

– Это всё отговорки!!! Ты что, решил разорить меня?! Ты понимаешь, сколько я вложил в эту фирму?!

– Разорить… Вас? – не сдержав иронии, переспросил Максим – Вы это серьёзно?

Но Иван Николаевич не шутил. Никогда. Поэтому весёлый тон пасынка он расценил как издёвку.

– Ты думаешь, это смешно?!! Своим разгильдяйством ты поставил под удар мою репутацию!!! Если так относиться к делам, можно всё потерять!!! Да у тебя просто ума не хватает, чтобы это понять! Ты только и занят тем, что развлекаешься с девками! Одна извилина – и то прямая?! Недоумок!!!

Максим побледнел. Едкие слова плетью прошлись по обострённому самолюбию и поразили в самое сердце.

– Надеюсь, Вы говорите это несерьёзно, потому что в другом случае, я буду требовать извинений.

– Что?!! – взревел отчим, топнув ногой – Требовать?! От меня?! Что ты себе позволяешь, щенок!!! Ты забыл, что я сделал тебя человеком?! Да если бы не я, ты копался бы в грязи и помоях вместе со своими оборванными дружками!!! Давно следовало заставить тебя самого зарабатывать, а не жить за мой счёт!!! Скажи спасибо матери, что она не даёт мне этого сделать!!!

Максима трясло – от обиды, гнева, несправедливых упрёков. Он с такой силой сжал кулаки, что потемнело в глазах.

– К счастью, меня сделали не Вы! – перестав сдерживаться, с вызовом воскликнул он – И я благодарен, что Вы не мой настоящий отец! Я ненавижу тот день, когда Вы появились в моей жизни! Думаете, эти деньги приносят радость? Да они прокляты, отравлены Вашим ядом! Я ненавижу Вас!!!

Иван Николаевич побагровев, хватал ртом воздух. Он тяжело дышал, уставившись на дерзкого мальчишку, который посмел ему перечить. Макс же стоял напротив, сверкая глазами от той ярости, которая выплеснулась наружу. Словно тщательно скрываемый демон после долгого заточения, наконец-то, вырвался из глубин обиженной души.

И неизвестно, сколько бы ещё звучали взаимные упрёки, и как далеко могла зайти злоба двух мужчин, если бы рядом не раздался взволнованный, испуганный голос матери.

– Максим, ты что такое говоришь?

Будто отрезвев, Макс резко обернулся. Мать стояла за его спиной, не сводя укоризненного взгляда. Похоже, она слышала только последнюю часть словесной дуэли и лишь то, что произнёс её сын.

– Вот дорогая, полюбуйся на него! – быстро сообразив как можно повернуть ситуацию в свою пользу, выпалил отчим – Вот благодарность за всё, что я для него сделал! Я никогда не требовал любить меня, но то, что меня не уважает твой сын, переходит все границы! И вместо обычного человеческого «спасибо» на меня обрушивается поток ненависти!

Максим слишком поздно понял, что теперь всем его заявлениям о предыдущих оскорблениях мать не поверит.

Она же медленно подошла к Максу, тревожно заглядывая в глаза.

– Сынок, это всё неправильно! Ты не имеешь права так разговаривать с Иваном Николаевичем. Он прав, это слишком далеко зашло. Немедленно извинись перед ним!

На лице Максима отразилась вся боль, которую он тщательно скрывал долгие годы. Он вдруг почувствовал себя потерянным и одиноким, как тогда, после смерти отца. И неважно, что прошло больше десяти лет, он словно перенёсся в то время, когда сердце разрывала такая же тоска.