– Что это? – насторожился Макс.

– Не беспокойтесь, мы внедрим в плечо чип, чтобы следить за состоянием организма. И ещё он нужен для управления памятью. Такой же будет в новом теле. По нему Вас можно будет найти в случае необходимости. И куратор сможет с Вами связаться в новом мире, чтобы помочь обустроиться.

Заметив, что Макс не особо доверяет, Фёдор поспешно добавил:

– Всё безопасно и безболезненно. Вы ничего не почувствуете. Ну, может, небольшой холод в конечностях.

– Ладно – нехотя согласился Макс, направляясь к креслу – Валяйте.

Если бы он был внимательней, и в этот момент оглянулся, то ужаснулся тому хищному оскалу, который застыл на лице Фёдора. Даже без подсказки по нему можно было догадаться – жертва обречена. Она попала в искусно расставленные сети, как мотылёк, летевший на призрачный огонь мечты.

Едва Максим сел, закатив рукав, женщина склонилась над ним, сделав укол в плечо. Почти сразу под кожей проступило синее пятно, с размытыми нечёткими гранями. Форма была похожа на овал или неровный круг, но через секунду внутри проступило число – пятьдесят три.

Максим заморгал, рассматривая руку.

– Пятьдесят три? Это как?

– Вы наш клиент под номером пятьдесят три. Так будет значиться в базе данных.

– И что теперь? – вставая, вымолвил Макс, переводя взгляд с женщины на Фёдора.

– Теперь, мы пойдём к криокамерам – невозмутимо ответил тот, указав рукой на небольшую деревянную дверь.

Она была настолько узкой, что Макс не сразу её заметил. И выглядела слишком убого – потёртая, со следами облезлой синей краски. Трудно представить, что эта дверь отделяет хранилище, где в криосне спокойно спят люди.

Но почему такая логичная настороженность сейчас крепко спала? Беспечность и легкомыслие – те недостатки, которые сводят людей в могилу. Отчего было не остановиться и не пересмотреть ещё раз своё решение? Да, интуиция странная штука. Порой она дремлет, не замечая очевидное. Как и сейчас.

С каждым новым шагом Максим направлялся к катастрофе. Он доверчиво шёл вперёд, не видя, с каким выражением лица сопровождал его Фёдор. Ещё немного, и мышеловка захлопнется.

Фёдор небрежно открыл дверь, за которой висела тьма. Макс стоял возле порога, ничего не понимая. Он вопрошающе посмотрел на своего палача в тот момент, когда огромные руки схватили его и втолкнули внутрь.

Не удержавшись, Максим упал на холодный пол.

– Эй, Вы что творите?! – закричал он, вставая и дёрнувшись к выходу.

Но дверь со скрипом закрылась, оборвав луч света и прежней жизни.

– Счастливой новой судьбы! – послышался с той стороны издевательский голос.

Макс изо всех сил начал бить кулаками по двери, требуя его выпустить. Но лишь тишина и гулкое эхо разрывали пространство. Только длилось это недолго. Что-то вокруг стало происходить, словно воздух сгущался, превращаясь в вязкую субстанцию. Было трудно дышать. Макс почувствовал, как пол под ногами стал мягким и тягучим, будто смола. Пытаясь поднять ногу, он не удержался, и упал на спину. Липкая жижа противно облепила тело, засасывая, и не давая встать.

– Помогите… – прохрипел Макс, судорожно барахтаясь и ловя воздух ртом – На помощь…

Но грязь затягивала сильнее, а через мгновение поглотила в своё чрево. И когда воздуха не осталось, Макс дёрнулся в последний раз, чувствуя, как падает в бездну. Ещё секунда жизни. Секунда сознания. А затем вокруг ничего не осталось – только ледяная кромешная мгла.

*******

– Макс! Ты где?!

Никита, запыхавшись, вбежал в рабочий кабинет Максима. Идеальный порядок, так редко свойственный мужчинам, и на этот раз бросился в глаза. Всё было на своём месте, начиная от ровных стопок документов и заканчивая карандашами на большом столе.