Мир перевернулся кверху дном. В один миг Станкевич оказался не то на дне какой-то расщелины, не то в глубоком котловане…

***

Чудовище протянуло переднюю конечность и схватило Сергея. И сразу же попыталось откусить ему голову. Но страшные зубы только клацнули по твёрдой, как алмаз поверхности гермошлема. Скафандр высшей защиты не зря назывался именно так… Таврин попытался вырваться. Он начал извиваться, как змея, и ему почти удалось освободиться… однако у монстра на его счёт имелись другие планы. Поняв, что добыча может и ускользнуть, чудище бросило Сергея на землю и крепко прижало лапой к гравию. В этот момент раздался жуткий грохот, а затем сверкнула молния. Погружаясь в небытие, Таврин подумал, что это неправильно. Всегда сначала сверкает молния, и только потом уже грохочет гром. Однако сделать какие-либо выводы из данного противоречия Сергей не успел. Ибо сознание окончательно покинуло его.

***

Не веря собственным глазам, Станкевич увидел прямо перед собой какое-то огромное, жуткое животное. И эта тварь лапой прижимала к поверхности грунта одного из землян. Понять, кого именно, Кирилла Ларина или Сергея Таврина, было невозможно из-за скафандра, который, кстати, находился в режиме ожесточения – это Андрей определил сразу, по надувшимся рёбрам жёсткости.

Чудище раскрыло пасть… Станкевич решил не дожидаться сюжетного развития этой маленькой драмы. Он ни в коей мере не сомневался, что ожесточённый скафандр высшей защиты способен выдержать многое, но на кону стояла жизнь его товарища… Андрей вскинул бластер и выпустил в корпус зверя полновесный заряд плазмы. А потом добавил ещё один. Для надёжности. Взревев напоследок как издыхающий демон, монстр рухнул на дно котлована.

Однако эта невероятная свистопляска за сим не закончилась. Не успела страшная зверюга угомониться навеки, как позади Андрея раздался ещё один выстрел. Резко обернувшись, Станкевич увидел другого землянина и второго монстра. Как и первый, он был уже безоговорочно мёртв.

– Что же это за твари такие, Андрюха? – раздался в шлемофонах голос Кирилла. – Ты подобное видел когда-нибудь?

Теперь всё окончательно встало на свои места. Землянином, сразившим второе чудовище, оказался Кирилл Ларин, а бездыханное тело Таврина сейчас лежало подле убиенного Станкевичем первого чудища. Нужно проверить, в каком состоянии там наш Серёга…

***

В один момент вернулся нормальный ландшафт. Котлован исчез, а над головой Андрея снова засветило солнце… вокруг выросли кусты и деревья.

Над неподвижной фигурой Таврина склонился Кирилл.

– Надо бы эвакуатор подогнать, как думаешь, старшой?

Станкевич оглянулся. Члены поисковой группы, выполняя его крайнее распоряжение, окаменело замерли неподалёку.

– Отбой, – устало бросил в микрофон Андрей. – Можно двигаться…

***

В госпитальном отсеке царили тишина и покой. Мягким светом светился низкий потолок. Сергей открыл глаза.

– А, очнулся, герой! – раздалось откуда-то сбоку.

Таврин сразу узнал этот голос.

– Ты и вправду считаешь меня героем, Витя? – Сергей повернулся к Лузину.

– Не только я. Вся команда тебя считает героем… героем поневоле, – Виктор широко улыбнулся.

– А разве такие герои бывают? – в голосе Таврина промелькнуло недоумение.

– Ну, если до этого дня ещё оставались определённые сомнения, – Виктор подмигнул Сергею, – то теперь они развеялись полностью. И всё благодаря тебе.

– Прикалываетесь? – Таврин бросил на Лузина взгляд, полный укоризны. – Нет, чтобы посочувствовать больному человеку…

– А мы сочувствуем…

– Ладно уж… сочувствуют они… – Сергей попробовал привстать на подушке и с радостью обнаружил, что тело слушается его безукоризненно.