Аристотель: Ну, так скажете, почему?

Ведущий N 3: Юноши не знали, что ответить. Учитель нахмурился и подумал, что перед ним дети богатых и они не станут настоящими мыслителями. Они мечтают больше о военных походах.

Аристотель: Вам должно быть ясно: таким путем Фалес хотел найти причину землетрясений. Он искал ее в бурях подземного океана. А достопочтенный мудрец Ксенофан решил сравнить Землю с огромным пнем. У этого пня якобы есть корни. Они поддерживают земное тело в пространстве и уходят в бесконечность. Анаксимандр полагал Землю похожей на большую доску, которая лежит плашмя. Мой уважаемый учитель Платон заявлял: «Она имеет форму куба».

Представьте тело Земли плоским. Над ним взошло Солнце. Конечно, оно осветило бы одновременно всю Землю. И дальние страны, и ближние. Но мы знаем: так не бывает. В разных странах утро наступает в различное время. Оно не совпадает с нашим, афинским. Ну, а если земную поверхность считать выпуклой? Тогда все объяснить проще. Ведь дневное светило поднимается все выше и выше над головой. Его свет будет постепенно заглядывать все дальше. И ночная тьма отступит, словно разбитый враг с поля сражения. Оглянитесь вокруг. Вот тени от олив. Они отражают форму деревьев. А разве вы не видели, как затмевается земной тенью золотой диск Луны? Эта тень круглая.

Ведущий N 4: Да, мудрый философ был прав. Одним из первых Аристотель заметил, что наша планета – шар. Сделал он это с помощью оригинальных сопоставлений почти 23 века назад. Теперь не нужны такие сравнения. Человек из космоса воочию увидел, что Земля круглая.

Ведущий N 3: Утром глашатаи разнесли по городу новую весть.

Глашатай: Царь Птолемей III Евергет назначает Эратосфена из Кирен библиотекарем большой Александрийской библиотеки. С этого дня ученый вместо странствований по неведомым краям должен будет сидеть в полумраке каменных комнат, охранять драгоценные рукописи.

Ведущий N 4: Эратосфен решил прочесть все о путешествиях, об открытиях земных тайн. Потом хотел составить большой научный труд. И все же иногда библиотекарь покидал тихий кабинет и выходил на улицы солнечного города. Он спешил на александрийский базар. Садился где-нибудь в тени, у стены лавки, и заводил беседу с приезжими торговцами.

Торговец: У нас, в городе Сиене, самое жаркое место. Говорят, на всей священной земле нет такого! Мы тут сидим в тени: вроде бы и прохладнее так. А у нас в Сиене бывает однажды в год день: как ни ищи, не найдешь ее, этой тени.

Эратосфен: Я что-то не понимаю. Тень может удлиняться или укорачиваться. Но никогда я не видел, чтобы ее совсем не было.

Торговец: А у нас в Сиене в полдень 22 июня совсем не найти этой тени. Да, да, в этот день можно увидеть дно самых глубоких и узких колодцев. Поверьте мне.

Ведущий N 3: Рассказ приезжего заставил Эратосфена задуматься. Ответ ему подсказали труды великого Аристотеля.

Эратосфен: Ведь мудрый философ утверждал, что Земля – шар, поэтому солнечные лучи падают на ее поверхность под разными углами. Зная углы падения лучей в двух разных точках Земли, можно вычислить расстояние между ними. А что, если таким образом измерить весь земной шар?

Ведущий N 4: Ученый сконструировал чашу, похожую на огромную половинку круглой ореховой скорлупы. Потом поставил свое изобретение во дворе библиотеки и стал ждать самого длинного дня года.

Эратосфен: Если Земля – шар, то ее полная окружность 360^>0. Тень оказалась равной 1/50 окружности чаши и составляет 7^>0. Между Сиеной и Александрией лежит путь в 5000 египетских стадий (1 стадия равна 158,25 м). Выходит, 1^>0 дуги земного меридиана имеет длину, в 7 раз меньшую.