– Сейчас! – Лена резво скинула свой рюкзак и выудила оттуда хлопковый сарафан, – На, его можно смело на тряпки распустить – не жалко.

Серый быстро распустил сарафан карманным ножом на лоскуты и обмотав ими палку пропитал её бензином для зажигалки. Пока он возился с импровизированным факелом Женя и Влад нашли ещё несколько палок в окрестных кустах и принесли ему. Вскоре целая охапка факелов была сделана про запас. Поскольку электричества не было и в сёлах, которые они прошли и впереди город тоже не светился, приходилось предположить, что эти светочи сильно упростят им ночной переход. Серый поджёг один из пламенников и тот полыхнул ярко, а потом хорошо разгорелся и, хотя сильно чадил, но функцию свою выполнял достойно, разгоняя тьму и освещая путь. В свете стало видно, что на тропе колышется какое-то марево. Подойдя ближе, ребята увидели, что марево идет сплошной стеной в обе стороны и уходит в небо на сколько видит глаз. Они попытались пройти вдоль этого прозрачного «забора» стараясь пока не прикасаться к нему, но попытки обойти только доказали, что он тянется далеко.

– Скорее всего эта штука и захватила город, – сказал Серый.

– Если бы мы знали, что это такое, но мы не знаем… – попытался пошутить Женя.

– Если вспомнить книги про Сталкера, то это Зона, – криво улыбнулся Серый, – Столько раз ездил на игры по этой теме, столько книг перечитал из серии и вот на тебе. Настоящая Зона. Кто б мог подумать, что будет настолько страшно.

Они вернулись на тропинку и решили попробовать проникнуть через барьер.

– Там в твоих книгах не написано, как это проходить? – спросила Лена.

– В книгах такого не было. Там просто идешь и внезапно ощущения меняются: листья и трава желтые становятся и воздух другой, а при проходе границы Зоны часто люди сознание теряют, в голове шумит и всё такое. Но то в книжках. А тут я без понятия. Может током ударит, может вообще убьёт. Нужно пробовать варианты. Вы отойдите подальше, попробуем сначала чем-нибудь кинуть.

Все отошли на несколько метров от колышущегося маревом препятствия и Серый кинул в него камень. Камень долетел до «Завесы», как окрестил её Женя, замедлил движение проходя насквозь и упал сразу за ней потеряв инерцию.

– Так, не искрит по крайней мере и не рикошетит, уже хорошо! – Обрадовался он.

– Нужно чем-то ещё проверить, – сказал Женя и подошёл поближе к Завесе.

– Без резких движений, – посоветовал Влад, – видели, как камень себя вёл, значит при резком ударе идет не менее резкое торможение объекта. Если в него с силой ударить, скорее всего будет больно. Камню то пофиг, он не расскажет, а вот нам нужно осторожнее. Это что-то вроде ньютоновской жидкости.

– Ты прав, – сказал Серый подойдя в плотную к Завесе и подумав, аккуратно начал погружать в неё факел. В руке почувствовалось небольшое сопротивление, как будто он проталкивал горящую палку через студень. Тем не менее огонь не погас, только выглядеть стал немного иначе, так, как будто по нему прошлись инста-фильтром для разглаживания кожи. Язычки сгладились, стали компактнее, чуть краснее и перестали выпускать искры.

Серый вынул факел обратно, и компания завороженно наблюдала за тем, как совершенно иначе горит огонь. Палка тоже стала другой. Она изменила цвет на более тёмный, как будто дерево облили водой, при этом её больше не пожирал огонь. Он просто горел, не повреждая древесину. А вот ткань догорала быстро, при этом огонь не погас, а так и остался плясать на конце палки. Сейчас это выглядело как пластиковая детская игрушка – волшебная палочка, с приклеенными красными лепестками, вырезанными из бархата, на конце.