Именно поэтому Эрика приехала в такую рань в офис. После бессонной ночи решение сорваться и поехать на работу, чтобы попробовать разузнать что-нибудь оттуда, было импульсивным и необдуманным, хоть она и раньше использовала корпоративную сеть для взлома. Только припарковав машину на пустующей стоянке, девушка осознала, насколько подозрительными могут быть ее действия, а привлекать к себе лишний раз внимание было последним, чего ей хотелось. Один раз ее уже поймали. Еще будучи студенткой, она попыталась получить доступ к военной базе данных. Никакой нужды в этом не было – были лишь свободное время, скука и любопытство. В те годы способы защиты данных было не сравнить с нынешними, и ей удалось найти одну серьезную уязвимость. Радость от успеха была недолгой. Хоть ей и хватило ума не только ничего не копировать, но и не задерживаться там дольше нескольких секунд – реакция военных не заставила себя ждать. Не успела она переступить порог университета в этот же день, как ее тут же препроводили в ректорат, где помимо ректора ее ждал один из офицеров военного штаба.

«– Даньелз, присаживайся, – строго сказал ректор, указывая на стул перед его столом. Офицер стоял спиной к ним и смотрел в окно.

– Знал бы, что ты додумаешься до такого, направил бы твою энергию в более мирное русло. Любому любопытству должен быть предел, – чуть наклонившись, быстро прошептал мистер Бертран.

– Кхм, – прочистил горло офицер.

Ректор отодвинулся от нее и посмотрел на военного, который, не поворачиваясь, сухим официальным тоном произнес:

– Эрика Даньелз. Дата рождения: 12 марта 2158 года. 1199 лет. Студентка Высшего университета Европейской коалиции города Нью-Берн. Родители: Нейл Даньелз и Кейтлин Даньелз. Все верно? – он отвернулся от окна и посмотрел на девушку холодным взглядом голубых глаз.

Эрика промолчала, но, видимо, ему и не нужно было ее подтверждение.

– Сегодня ночью, 24 октября, была замечена ваша попытка получить доступ к военной базе округа Нью-Берн, – он сделал паузу. Эрика прямо ощущала на себе его взгляд, который, казалось, буравит ее насквозь, хоть и не смотрела в его сторону.

– Вы признаете за собой это действие?

В этот раз пауза затянулась, и Эрике все же пришлось нарушить тишину:

– Да, – тихо произнесла она.

– Что, простите? – он поморщился, притворяясь, что не расслышал.

– Да, признаю, – уже резко произнесла девушка и наконец-то решилась посмотреть ему прямо в глаза, но почти сразу же опустила их снова. Страх опять возобладал над минутной злостью.

Военный не обратил внимания на эту вспышку эмоций и опять продолжил говорить своим сухим тоном:

– Я задам вам несколько вопросов. В ваших же интересах отвечать честно. Вы состоите в какой-нибудь террористической организации?

– Нет, – в этот раз девушка уже не стала тянуть с ответами.

– В организации, занимающейся революционной и повстанческой деятельностью?

– Нет.

– Вы имели контакты с людьми, состоящими в подобных организациях?

– Нет.

– Вы когда-нибудь пытались выйти на связь с людьми, занимающимися преступной деятельностью? – он подошел совсем близко и, опершись одной рукой на стол, нагнулся к девушке.

– Нет, – все так же безэмоционально повторила она.

– Так зачем вы попытались получить доступ к нашим данным? – теперь в его голосе явственно звучала угроза. Эрика, отвернувшись от него, смотрела в сторону двери.

Военный немного отошел от нее и требовательно произнес:

– Отвечай.

– Мне было просто интересно узнать, какую технологию защиты вы используете, – робко начала девушка, но затем продолжила более уверенным тоном: – Я даже не планировала ничего взламывать, потому что была уверена, что это невозможно. Но оказалось, что достаточно…