– Не бойтесь меня. Я не причиню вам вреда. У меня даже оружия нет.

– Вы кто? Как сюда попали?

– Мой шлюп потерял управление и волны принесли меня сюда.

– Вам нельзя здесь находиться, немедленно убирайтесь отсюда! Возьмите все, что вам необходимо и покиньте нас.

В глазах человека был страх, но проглядывалась и тоска.

– Как вас зовут? – спросил Ветеран.

– Это не имеет значения.

– Хорошо. Но водой хотя бы меня напоите?

– Возьмите вон тот кувшин. Потом, когда попьете, разбейте его.

– Да я же не заразный, чего вы меня так боитесь? Как же вас зовут?

– Меня зовут Тремс. Но это не меняет дела, вам все равно придется уехать и немедленно!

– Хорошо, я покину остров. Только расскажите мне немного о нем и вашей жизни здесь.

Постепенно страх покинул Тремса. Во взгляде осталась напряженность, но стал появляться и интерес. Он пригласил Ветерана присесть на полуразбитую скамейку, а сам пристроился невдалеке.

Чудные вещи рассказывал он о житье-бытье на острове!

Питались они тем, что дает остров – фруктов, ягод, орехов тут хватает. Ели два раза в день. Остальное время лежали в бараке. У каждого своя кровать на расстоянии двух метров от соседа. Закрываются плотным пологом. Разговаривают мало – за триста лет надоели друг другу до чертиков. Рукопожатия запрещены. Любовные отношения тоже – можно заразиться или умереть от родов. Да и зачем новые члены общества, если старые не умирают?

– Мы бессмертны, то есть не старимся, но можем умереть от несчастного случая, инфекционных болезней – только внешний фактор может нас убить. Поэтому безопасность – это наш бог, смысл нашего существования.

– Лет двести назад, – продолжил Тремс, – один из нас поскользнулся и упал, разбив лицо. Все боялись к нему подходить. Он пролежал на земле много часов, кое-как поднялся и добрел до своего ложа. Мы наблюдали за ним из укрытия. Он выжил, но, боясь снова упасть, теперь совсем не встает. Ходит под себя, а еду мы ему бросаем на постель. От него исходит ужасная вонь, но мы не можем его выгнать – вдруг он начнет сопротивляться и кого-нибудь из нас покалечит или убьет. Безопасность превыше всего! Мы не моемся – боимся простудиться и умереть. Если ходим куда, за едой или в туалет, то передвигаемся очень медленно и осторожно, чтобы не упасть и не разбиться. Двое из наших уже сошли с ума – уехали к обычным людям.

– Так зачем же вы вообще живете?

– Чтобы жить.

– Вы же как черви навозные! Ни от вас толку, ни для вас.

– Зато мы бессмертны.

С тяжелым чувством покидал Ветеран остров. «И умирать охоты нет, и бессмертие тоже гадость!»

Сова ждала его на судне.

– Почему меня одного оставила?

– Хотела, чтобы ты сам все посмотрел.

Шлюп качнуло, и беспечный ветер надежд вновь понес его по синему морю.

Безграничный океан вновь окружил судно со всех сторон.

– Я даже могу тебе сказать, почему ты так легко поверил в говорящую Сову.

– Интересно, почему же?

– Да потому, что ты уже несколько раз сталкивался с чудом. С тем, чему ты не имел рационального объяснения, исходя из опыта прожитых лет.

– Что-то не припомню.

– А сон про деньги.

– Да-а, точно, был!

Ветеран невольно ухмыльнулся – действительно, имело место такое быть.

Как-то после нескольких удачных походов у него оказалась достаточно большая сумма денег. Так как все предыдущие годы он прожил бедно, зажиточное существование вскружило ему голову. К деньгам он стал относиться с показным презрением. Прилюдно выкидывал их в море, раздавал несуразно большие суммы нищим, бросал в кабаках деньги на пол и пьяно смеялся, пиная собирающих их слуг. Деньги закончились так же внезапно, как и появились. Загоревал Ветеран. Тут-то и приснился ему сон, о котором говорила Сова.