Артем лег в кровать, но ему не засыпалось: он постоянно думал о Маше. И она тоже думала о нем.

На них нахлынули приятные мысли и яркие воспоминания о сегодняшнем вечере. И каждый из них как бы заново его переживал, в деталях вспоминая свои действия, слова и чувства. Но, конечно же, это не могло сравниться с реальными их ощущениями.

Очень жаль, что время летит так быстро, оставляя за собой лишь один след, который зовется «воспоминания».

Сегодняшнее знакомство сделало Артема бесконечно счастливым. Он переживал чувства, которые раньше никогда не испытывал. У него наконец-то появился такой человек, ради которого стоит жить и преодолевать любые препятствия, возникающие на его пути. Неожиданно где-то в глубине своего сознания он вдруг почувствовал, что эти препятствия и эти тяжелые испытания от них не так уж и далеки. Но он тут же забыл об этом и продолжал думать о Маше.

Артем лежал и вспоминал каждое мгновение, начиная от решения прогуляться по тому парку и заканчивая словами «спокойной ночи». Он вспомнил ее красивое лицо и светлые волосы, ее милый взгляд, переполненный нежностью и искренностью; он вспомнил тот момент, когда Маша упала, а он подал ей руку; вспомнил то чувство, когда они обнялись; вспомнил ее прекрасную улыбку и реакцию на то, что они живут в одном подъезде. Он пытался заново прожить каждое мгновение, собирая все эти воспоминания словно пазлы. И ему это удавалось, только он уже не чувствовал того трепета и волшебства, которые возникали, когда рядом была она, ведь его подлинные эмоции и ощущения невозможны были без ее присутствия. Иначе они рисковали превратиться в иллюзию в его голове…

Они уснули под утро, потому что эти мысли заполонили их голову и долго не давали заснуть. И с этого дня начиналась большая и захватывающая история, наполненная самыми разными событиями: печальными и радостными, спокойными и драматическими, обрекающими на гибель и вселяющими надежду….

Наступило утро. Будильник разбудил Артема за десять минут до шести. Он чувствовал себя так, словно этой ночью вообще не спал.

Он прошел на кухню, где Рейм готовил креветки с овощами.

– Доброе… утро, – зевая, произнес Артем, и, подойдя к окну, увидел хлыщущий дождь. Он стоял и смотрел на лужи с лопающимися пузырями от крупных капель, на вздрагивающие и падающие от их ударов последние листья деревьев. Он просто любовался этим прекрасным осенним зрелищем. Захотелось выйти на улицу и промокнуть под этим дождем.

Через десять минут все сидели за столом, обсуждая утренние новости, которые им рассказал Рейм. В том числе он сообщил, что вчера была запущена очередная ракета на Марс. По расчетам ее создателей, она достигнет соседней планеты примерно через четыре месяца и доставит на ее поверхность спускаемый аппарат с целым набором современного оборудования для проведения в автоматическим режиме новых масштабных исследований поверхности и атмосферы планеты.

Тем временем Артем обдумывал план того, как бы в девять встретиться с Машей. Его очень смущал тот факт, что ему придется познакомиться с какой-то девушкой. Что подумает Маша? Он обязательно ей объяснит, что его заставили родители.

Закончив завтракать, папа вынес в коридор две сумки.

– Время? – спросил он, застегивая пиджак.

– Без пятнадцати семь, – ответил Рейм и продолжил что-то выискивать в кулинарной книге.

– Отлично! Артем, подойди, пожалуйста.

Артем подошел, и папа дал короткий, но исчерпывающий инструктаж сыну на период их долгого отсутствия по тому, что связано со школой, домом и времяпрепровождением.

– Да, и еще, по поводу твоей новой знакомой – продолжил он, – с которой ты скоро познакомишься. Она вполне современная девушка, почти твоя ровесница. Можешь ее приобщить к тому, чем ты регулярно занимаешься. Я имею в виду тренировки в тренажерном зале. Только не надо ее брать с собой на стрельбище, хоть ты и ездишь туда раз в неделю. И последнее: все необходимые инструкции Рейму я тоже передал. Будь в курсе, что он иногда будет отлучаться, чтобы выполнять некоторые мои поручения.