– Дорогой король! – улыбаясь, произнёс генерал. – Собственно, именно поэтому я здесь. Мы наблюдали за жизнью бывшей своей метрополии и пришли к выводу, что людское население страдает от притеснений со стороны вашего народа. Мы бы хотели, чтобы регионы Вир, Гран и Акирема получили независимость и оказались под нашим протекторатом. Всякое эльфийское и прочее влияние должно быть пресечено. Ваши войска, а так же войска ваших союзников, должны покинуть бывшие земли Астии по истечению этого месяца. Мы так же возражаем против хищений и разорений движимой и недвижимой собственности граждан Астии. Мы просим вас о сотрудничестве для сохранения порядка в указанных регионах. Мы так же требуем выдать нам герцога Летрезена, который недавно был замечен в окрестностях Грана и который присутствует здесь. – Джонсон, по-прежнему улыбаясь, посмотрел прямо в глаза Летрезену. – Добрый день, герцог!

– Это возмутительно! – едва сдерживая ярость, произнёс Офаэль. – Вам не дорога ваша жизнь?! Что вы о себе возомнили?! Ваша дерзость не…

– Немедленно успокойтесь, король! – прервал Офаэля генерал. – Каждый из вертолётов, зависших сейчас над этим дворцом, способен за двадцать секунд спалить любой ваш город. Это не угроза. Просто имейте в виду, что мы не потерпим к себе пренебрежительного отношения. Я надеюсь, что у вас хватит благоразумия принять наше предложение.

– А если мы не примем?

– Тогда будет война, – безразлично пожал плечами Джонсон, всем видом показывая, что его это совершенно не заботит. – Рад был с вами поболтать, – добавил он. Повернулся и пошёл прочь. Бросил своим охранникам: – Уходим.

– Это официальное объявление войны? – спросил король вслед уходящему послу.

– Считайте, как хотите, – уже выходя, ответил генерал.

В целом, всё прошло очень неплохо, подумал Джонсон.

– Что хорошего ты усмотрел в этом визите? – спросил Драйзер, когда «посольство» оказалось в вертолёте.

– Я надеюсь, что Летрезен является достаточно влиятельной личностью, – задумчиво ответил Джонсон. – Надеюсь, он смог убедить короля в нашем неоспоримом превосходстве. Если так, тогда мы займём эти земли без военного вмешательства.

– Это не входило в план Министерства.

– Ну и что? Министерство далеко. Наша первостепенная задача – вернуть утерянные земли. Задача будет выполнена. А детали… это всего лишь детали.

– А как насчёт Летрезена? Они его не выдадут, – засомневался Драйзер.

– Конечно, не выдадут, – согласился генерал. – Но, быть может, он решит пожертвовать собой. Это будет наилучшим вариантом из всех. Хотя наверняка они рискнут начать переговоры. Лично я ничего не имею против герцога. Пусть Министерство бесится сколько душе угодно, мне всё равно.

– Доиграешься, Джонсон.

– Это уже мои проблемы.

– Надеюсь, вы не хотите выполнить их требования? – нарушил тишину Летрезен.

– У вас есть другие предложения? – устало посмотрел на него Офаэль.

– Разумеется! Мы должны бороться! Мобилизуем все силы Союза! Организуем масштабную разведку. Думаю, победа возможна лишь при активнейшем использовании магии.

– Я тоже так думаю, – заметил Эрвил, вышедший из толпы военачальников.

– То есть, вы предлагаете атаковать? – уныло посмотрел на полководцев король.

– Я предлагаю собрать все силы и ждать первого шага противника, – поправил его Летрезен.

– А я вообще-то был за атаку, – проворчал Эрвил.

– И ещё кое-что, – понизив голос, добавил герцог. – Поскольку в недавнем морском сражении у Китовых островов гильдия магов понесла значительный урон и была ослаблена, я предлагаю призвать к участию в войне орден Луны…

– Нет! – решительно отверг это предложение король. – Орден является частной организацией, и я не намерен беспокоить его руководство.