- Мечта у меня есть, и ты о ней знаешь. Ладно, не хочешь – не надо. Пойдем обратно, я уже замерзла.

Это его проняло. Конечно, не то, что мне холодно, а то, что я не настаивала на своем.

- Ладно, слушай. – Ларс пнул сугроб, видно, от злости. – Ты права, отец заставляет меня узнать тебя ближе и расположить к себе. Этот брак и так состоится, но ему отчего-то нужно, чтобы мы полюбили друг друга.

Вдох-выдох. Ничего, он не заметит, занят собственными переживаниями. Вдох-выдох. Наверное, любой девушке обидно услышать такое? А мне обидно ли? Да, это же удар по самолюбию. Ничего личного.

- А ты и отказаться не мог, да? Боялся, что и тебя в казармы сошлют? – Не смогла удержаться от шпильки.

- А у меня своя выгода, малышка.

- Не смей так ко мне обращаться. – Меня аж передернуло. – Никогда, понял?

Это из-за дедушки… Только он мог… Нет-нет-нет, Милли! Водопад, помнишь? Вдох-выдох.

- Хорошо. Прости.

- Какая выгода, Ларс?

- Да ни все ли равно! Ты услышала, что хотела. Что ты можешь предложить? Я так понимаю, что ты притворишься в ответ. На каких условиях?

А вот это хорошо. Это правильно. Деловые отношения, сделка.

- Наш брак должен длиться три года. Ты же не будешь удерживать меня дольше, верно? И учеба в академии кулинарии – три года. Ты позволишь мне поступить туда, инкогнито, конечно. Это выгодная сделка, Ларс. Ты избавишься от меня, я займусь любимым делом. Скажешь всем, что отослал меня куда-нибудь в деревню… Придумаешь что-нибудь.

Как назло, до нас донесся смех. Надо же, гуляли одни, вокруг не души, и вдруг целая компания, да еще девушек с отбора невест. Ларс поморщился от досады, но сбегать не стал. Магда и Иридис, Элен, Лаура, Тони…

- Милли! – обрадовались они. – Ваше высочество…

Я беспомощно посмотрела на Ларса. Снова сплетни? Или он что-нибудь придумает?

- Вот и все, Миларес, - вежливо произнес он. – Я выполнил просьбу вашего опекуна и удаляюсь, с вашего позволения.

Какую просьбу?!

- Благодарю вас, ваше высочество.

- Да, я подумаю над тем, что вы сказали, - добавил Ларс. – А вы, милые дамы, возвращаетесь? Проводить вас?

- Ой, нет, спасибо! – выпалила Магда. – Мы идем посмотреть кое-что интересное. Милли, пойдем с нами?

- Эм… да, пожалуй.

И зачем я согласилась? Во-первых, девицы насели на меня с расспросами. В очередной раз! Во-вторых, я уже замерзла так, что почти не чуяла ног. И устала, конечно же.

- Пойдемте, уже близко! Вот за тем поворотом! Я узнала дуб! – воскликнула Элен.

И что интересного может быть у крепостной стены?

- Лестница! Видите, тут лестница. Можно забраться на стену, оттуда чудесный вид!

Ночью?! Темно же!

- Да, город, как на ладони. Весь в огнях.

Великий дракон, они все полезли наверх, по обледенелым ступеням.

- Милли! Ты чего? Боишься?

- Что я там забыла…

- Красиво же, правда! Давай, тут совсем не скользко!

- Да оставьте ее, ей живот мешает, - послышалось сверху.

Я не поняла, кто это сказал, но насмешка подстегнула меня, как плеть. Кровь ударила в голову, и я взлетела по ступеням, каким-то чудом не свалившись вниз.

- Милли! Иди сюда! Смотри, как красиво! Да не бойся, лезь, тут невысоко. Держись за стену.

И как я забыла о водопаде? Позже, вспоминая этот момент, я не могла поверить, что полезла в пространство между зубцами, наплевав на здравый смысл. Город и вправду красив.

А потом кто-то толкнул меня в спину, руки скользнули по каменной кладке, я не удержалась и упала. Вперед, прямо в ров.