- Да? – удивилась я. – Нет, дверь была открыта. И по пути я никого не встретила.

- Ты уходишь от ответа, Милли.

- Ты тоже ушел от ответа, Ларс.

Кому рассказать – не поверят. Крис не будет разговаривать со мной год, как минимум, а Нелли и вовсе до скончания дней. Я обручена с принцем-Тенью! И все еще хуже – я выйду за него замуж? Если есть хоть малейший шанс избежать этого, я его использую. Странно сидеть вот так, в каком-то потайном чулане, и разговаривать с совершенно незнакомым мужчиной по-простому, на «ты» и без словесных реверансов. Короче, без этикета и наплевав на приличия. Но Ларс прав, после того, что было, глупо притворяться. И, самое интересное, я уже не боялась. Может, потому что теперь знала, чем шантажировать их высочеств?

- Я расскажу, почему браслет обручения у меня, - предложил Ларс. – Взамен ты расскажешь, зачем ходила на кухню. Только правду, Милли.

- Хорошо, - легко согласилась я. Наивный! Я и так собиралась признаться, мне же нужна помощь с яйцом. – Но и от тебя я жду правду.

- Странно, что ты не знаешь, - снисходительно улыбнулся Ларс.

- Я не интересовалась особенностями рода Альтерри. – Я вернула ему улыбку, слегка приправив ее сарказмом.

- М-м-м… А чем интересовалась?

- Ты опять уходишь от ответа!

- Ладно, ладно, не злись. Но мне любопытно, честное слово.

- Сладостями, - буркнула я. – Я хочу стать лучшим кондитером империи. И стану!

Кажется, мое заявление пробрало Ларса не меньше, чем меня – демонстрация браслета. Он молчал и хмурился, как будто обдумывал что-то. Однако со мной не стал делиться мыслями.

- Между близнецами рода Альтерри особенная магическая связь. Старший, наследный принц, должен быть идеален во всем. Но он – обычный человек, и может ошибаться, как все. Свои ошибки он «отражает» на младшего принца, свою точную копию, свою тень. Обычно это весьма прозаично: Тень решает проблемы Отражения. Если же в дело замешена магия, то ее эффект тоже можно отразить. Дэн отразил. Как обычно, проблему решаю я.

«Проблему» я ему не забуду! Можно подумать, я виновата, что старшенький напился и куролесил. Но сейчас меня интересовало совсем иное.

- И так всю жизнь? – потрясенно спросила я. – Всю жизнь ты берешь на себя вину брата и решаешь его проблемы? А если… если он убьет кого-нибудь? А если бы я была простой служанкой, и он изнасиловал бы меня там, на кухне?

- От ответственности за убийство я Дэна не спасу. От всего другого – скорее всего, да, - холодно ответил Ларс. – Я рассказал достаточно, теперь твоя очередь.

- Погоди, но ты же не хотел. Я слышала! Как Дэн тебя уговорил?

- А ты не многого хочешь, девочка? – Он подобрался и прищурился, смерил меня раздраженным взглядом. – Наши отношения с братом тебя не касаются.

Пожалела, называется. Так тебе и надо, Милли. И считай, что тебе повезло: на людях принцы вежливы и тактичны, а сейчас можно наблюдать их истинное лицо. К слову, отвратительное!

- Действительно, не касаются, - согласилась я. – Для вас и невеста – всего лишь вещь. Одному не подошла, передал другому. Вы мне омерзительны, оба.

- Я все еще жду объяснений, - процедил Ларс.

Все, дождался. Я пересказала ему историю яйца, опустив подробности, то есть, выбрала версию Криса о том, что яйцо мы нашли на тракте.

- И на кухню пришла, чтобы найти топор, - закончила я.

Плед оказался теплым, ноги согрелись. Да и слезы высохли – мне не хотелось плакать при Ларсе. Он не должен видеть меня слабой и беспомощной. Конечно, я такая и есть. Что я смогу сделать, если он вдруг захочет меня обесчестить? Да ничего. И все же не хочу сидеть перед ним заплаканной глупышкой. Ни за что!