Но Элинор прибыла в школу из моего замка, хоть и отказалась взять имя моего рода. Поэтому в случае необходимости обучать Элинор буду я. Но для начала нужно проверить её дар и выслушать видение сей ситуации со стороны самой Элинор.

Поэтому уже третий раз за сегодняшний день я вижу старинные своды учебного корпуса своей родной Высшей школы. Здесь не меняется ничего. Всё те же стенды на стенах, всё те же толпы беспечных студентов. Семестр только начался, поэтому забот пока у них никаких. Даже завидую им немного.

Элинор, наверное, не по себе здесь. Она ведь выросла в обители среди других таких же обделённых судьбой девочек под надзором строгих воспитателей в лице истово поклоняющихся Создателю бабулек. Пред моим взором встала маленькая испуганная белокурая малышка.

Их же забирают лет в пять, не больше. Из вконец обнищавших слабых родов, кои не могут даже нормально прокормить собственных детей. В обители же девочки получают примитивное, но всё же образование. Конечно, достойного будущего и после обители у таких девочек нет. Только в служанки.

Но, по крайней мере, они обеспечены недырявой крышей над головой и сносной едой. Ежели у такой девочки просыпается родовой дар, то да, хозяева могут разрешить ей обучение в учебном заведении, дабы в дальнейшем она могла приносить пользу империи. Такое случается, но крайне редко.

Но шансов на достойное замужество и в этом случае нет. Зато есть шанс стать любовницей представителя высшей знати. Это наверняка заветная мечта всех таких девочек. Но представителей высшей знати на всех, к сожалению, не хватает. Да и привычка многих менять любовниц чуть ли не каждую седьмицу также стабильному положению таких девиц не способствует.

Но некоторым удаётся продержаться даже пару-тройку лет. После чего они получают вполне достаточное материальное обеспечение. И уже в сём случае имеют призрачный шанс выйти замуж за какого-нибудь вконец обедневшего виконта. Но и таких случаев по пальцам пересчитать на всю империю.

Но Элинор, похоже, просчитала всё правильно. Именно в престижнейшем заведении империи наибольшая вероятность найти не просто богатого, а очень богатого любовника. Стоп. В таком случае почему она отказала мне? Я противен ей? Нет. Иначе её нежные губы не раскрылись бы столь доверчиво под натиском моих. Всего лишь на краткий миг. До удара. Но я помню. Удар тоже.

-Ах, Ратик, как мне надоело учиться! -врывается в мои мысли голосок Аннабель. Всё это время Аннабель идёт рядом со мной, как приклеенная вцепившись в мою руку.

-Так не учись, Бель. Твои подданные тебя заждались.

-Ты хочешь, дабы я покинула империю, Рат?

Но ответить на сей риторический вопрос не успеваю. Потому что вдруг вижу нашу служаночку, вижу Элинор. И нет, она не бредёт одна потерянно в толпе нашей диамантовой молодёжи и не стоит у стенки, робко озираясь и решая, куда ей, жалкой и лишней здесь, направить свои стопы.

Нет. Она звонко хохочет вместе с какой-то девчонкой, не обращая никакого внимания на заинтересованные взгляды проходящих мимо парней. Они обсуждают что-то столь весёлое, что Элинор даже прислонилась к стене, дабы не упасть от смеха. Она похожа на нимфу, Элинор, когда смеётся так. А прекраснее нимф в нашем мире, как известно, нет никого.

Я невольно начинаю улыбаться сам, глядя на прелесть, украсившую собой скучный коридор нашей Высшей школы. Но улыбка замирает на моих губах, когда я понимаю, с кем так веселится Элинор. Это Эльжбетта, дочь сильнейшей ведьмы нашей империи.

Та самая, что щелчком пальцев превратила принцессу, защищённую родовой мощью королевского рода, в пыльный обломок камня. Видит её и Аннабель. Её пальцы напрягаются на моей руке. Аннабель с громадным удовольствием разметала бы по свету эту маленькую ведьму силой своего дара. Но нет. Не всё подвластно желаниям избалованной принцессы.