Почти сразу же из воды показалась зеленая макушка, потом грязный, в болотной тине лоб, потом густые зелено-коричневые брови, плавно перешедшие в большой приплюснутый нос и недовольно искривленные красные губы. Кикимора Мимора во всей своей красе!

- Мимора! Пришла напомнить: за тобой должок! Когда магический лес попал под заклинание засухи, прилетевшее из земель горгусов, кто принес вам воды из реки и не дал умереть от обезвоживания? Правильно: лесные феи! А, значит, долг платежом красен! Так вот сегодня же верни мне его: вытащи эту девчулю на сухой берег, да без травм, пожалуйста! Это моя цена!

Кикимора пробормотала что-то нечленораздельное, которое можно было бы принять даже за ругательства, но я решила не обращать на это внимания: что с них взять-то с этих болотных страшил? Вечно недовольные, брюзжащие, ненасытные и достаточно коварные, чтобы при малейшей возможности кому-нибудь подпортить жизнь – они не были достойны того, чтобы тратить на них свои нервы и время.

Почти мгновенно крепкие руки с толстыми когтистыми пальцами приподняли эльфийку повыше и потащили ее через все болото в сторону твердой земли, то есть к границе кикиморовских владений.

Я все время летела рядом, следя, чтобы эльфийка не поранилась и не упала в обморок. Та продержалась молодцом до самого конца, но у самого берега все же лишилась чувств.

Кикимора немного небрежно вытащила эльфийку на берег, после этого смерила меня высокомерным взглядом и, развернувшись, нырнула в свою любимую болотную трясину, исчезнув с глаз долой.

Я призвала магию и немного очистила ею платье эльфийки, а потом быстро соорудила лежанку из мха в большом дупле ссохшегося дерева и с помощью своих магических сил перенесла ушастую прямо туда. Пусть поспит и придет в себя, а там уж я найду способ отправить ее домой…

Однако весь мой привычный мир полностью перевернулся, когда на границе с коварными болотами появился эльфийский отряд...

3. Глава 2. Поразительный эльф и приглашение принца...

Лулуна. Эльфы...

Эльфийский принц – а то, что это был именно он, я узнала чуть позже – и его верные воины прибыли на настоящих лошадях. Они не вынырнули из магического портала, потому что магический лес не позволял гостям чрезмерно увлекаться собственной магией.

Я услышала подозрительный топот копыт и странное фырканье раньше, чем воины появились из-за зарослей, и даже немного испугалась, ведь таких существ, как лошади, очень похожих на безрогих единорогов, я видела впервые, и они вызвали у меня небольшой трепет.

Спрятавшись на раскидистом дереве, я наблюдала за непрошенными гостями ровно до тех пор, пока не поняла, что это эльфы. Красивые, поголовно с длинными светлыми волосами и в белых одеяниях – они показались диковинными и интересными. Мои брови взлетели удивленно вверх, а потом пришла очевидная догадка: они ищут несчастную деву из болота!

Почувствовав облегчение при мысли, что мне не придется самой тащить эту болезную в ее родные края, я решила все-таки выйти навстречу к эльфам (надо же показать им, где искать эльфийку), но только прежде набросила на себя легкий морок, делающий лицо и фигуру расплывчатыми и совершенно неясными.

Это была, возможно, ненужная предосторожность, но… поберечься стоило в любом случае, ведь эльфы – народ немного неизученный, а, значит, непредсказуемый. Мало ли что им там в голову взбредет?..

Когда перед путниками, облаченными в шелковые светлые туники и кожаные пояса, появилась расплывчатая девичья фигура, эльфы встрепенулись, и некоторые из них вытащили мечи, из-за чего я серьезно обиделась и тут же их укорила: