В конце 4 тысячелетия до нашей эры Шумер был разделен на множество независимых городов-государств, которые были разделены каналами и межевыми камнями. Каждый из них был сосредоточен в храме, посвященном определенному богу или богине-покровителю города, и управлялся священнослужителем-губернатором (энси) или королем (лугалем), который был тесно связан с религиозными обрядами города. Пять "первых" городов, которые, как говорят, осуществляли додинастическую царскую власть "до потопа".

Кроме Мари, который находится в полных 330 километрах к северо-западу от Агаде, но который указан в списке царей как "осуществлявший царствование" в период ранней II династии, и Нагара, форпоста, все эти города находятся на аллювиальной равнине Евфрат-Тигр, к югу от Багдада, на территории нынешних Бабиля, Диялы, Васита, Ди Кар, Басры, Аль-Мутанны и Аль-Кадисия, мухафазы Ирака.

Шумерские города-государства пришли к власти в доисторические периоды Убайда и Урука. Письменная история шумера восходит к 27 веку до нашей эры и ранее, но исторические записи остаются неясными вплоть до периода III ранней династии, около 23 века до нашей эры, когда язык письменных источников становится легче расшифровывать, что позволило археологам читать современные записи.

Аккадская империя была первым государством, которое успешно объединило большие части Месопотамии в 23 веке до нашей эры. После Гутианского периода царство Ур III аналогичным образом объединило части северной и южной Месопотамии. Это закончилось перед лицом вторжений амори в начале второго тысячелетия до нашей эры. Аморитская "династия Исин" просуществовала до около 1700 г. до н.э., когда Месопотамия была объединена под вавилонским правлением.

Новый каменный век: около 10000 – около 5000 г. до н. э.

Период Убайда: около 6500 – около 4100 г. до н.э.

Медный век: около 5000 – около 3300 до н.э.

Период Урука: около 4100 – около 3100 г. до н.э.

Фазы XIV–V Урука: около 4100 – около 3300 до н.э.

Фаза IV Урука: около 3300 – около 3100 г. до н.э.

Ранний бронзовый век I: около 3300 – около 3000 г. до н. э.

Период Джемдет Насра (фаза Урука III): около 3100 – около 2900 г. до н.э.

Фаза III Урука: около 3100 – около 2900 г. до н.э.

II век ранней бронзы: около 3000 – около 2700 г. до н. э.

Период ранней династии I: около 2900 – около 2800 г. до н. э.

Династия Киш I (Энмебарагеси)

Раннединастический период II: около 2800 – около 2600 г. до н.э.

Династия Урук I (Гильгамеш)

Раннединастический период IIIa: около 2600 – около 2500 г. до н. э.

Ур I династия

Династия Аван

Династия Киш II

Династия Хамази

Раннединастический период IIIb: около 2500 – около 2334 до н.э.

Династия Урук II

Династия Ур II

Династия Адаб

Династия марийцев

Династия Киш III

Династия Акшак

IV династия Киш

Династия Урук III

III век ранней бронзы: около 2700 – около 2200 г. до н. э.

Аккадский период: около 2334 – около 2154 г. до н. э.

Династия Аккадов (Саргон)

IV век ранней бронзы: около 2200 – около 2100 г. до н.э.

Гутианский период: около 2154 – около 2119 до н.э.

IV династия Урука

Династия Гутиан

Средний бронзовый век I: около 2100 – около 2000 г. до н. э.

Период Ура III: около 2119 – около 2004 до н.э.

Династия V Урука

Династия Ур III

Средний бронзовый век II A: около 2000 – около 1750 г. до н. э.

Период Исин-Ларса: около 2004 – около 1736 г. до н.э.

Династия Исин I

Династия Ларса

Средний бронзовый век II в. до н.э.: около 1750 – около 1650 г. до н.э.

Древневавилонский период: около 1736 – около 1475 до н. э.

Период Убайда отмечен особым стилем высококачественной расписной керамики, который распространился по всей Месопотамии и Персидскому заливу. Древнейшие свидетельства заселения происходят из Телль-эль-Уэили, но, учитывая, что условия окружающей среды в южной Месопотамии были благоприятны для заселения человеком задолго до периода Убайда, вполне вероятно, что более древние стоянки существуют, но еще не найдены. Похоже, что эта культура произошла от самарранской культуры из северной Месопотамии. Неизвестно, были ли это настоящие шумеры, которых отождествляют с более поздней культурой Урука. История передачи даров цивилизации (меня) Инанне, богине Урука, любви и войны, Энки, богом мудрости и главным богом Эриду, может отражать переход от Эриду к Уруку.