– Знаменательный день, прекрасные воспоминания. Спасибо, что напомнили, – проговорил Альберт.

– Рад стараться, – ответил адмирал.

– Одно меня смущает, господин адмирал.

– Что именно, лорд-командующий?

– Я вспомнил всё, кроме Вас в тот день.

– Это вполне объяснимо.

– Чем же?

– Я расположился неподалёку от камергера и был закрыт стоящими впереди придворными. Хотелось пообщаться с замечательным человеком наедине.

– Получается, Карл Вам был в тот момент важнее церемонии?

– Получается, что так.

– Отчего же?

– Как и Вы, всего открыть не могу. Надеюсь, такой момент ещё настанет.

– Ваше высокопревосходительство, при всём уважении, мои секреты на благо короля и Королевства!

– Поверьте, мои тоже, Ваша Милость.

– Хорошо, оставим это, вернёмся к предстоящему походу.

– Не возражаю! Капитан Зюйдвинд, разверните карту. Проясним основные точки маршрута.

Альберт сделал несколько шагов вокруг стола, примеряясь к разложенной карте. Он скользнул глазом по береговой линии, захватил пустые просторы Окраинного моря, сместил взгляд чуть западнее и остановился на россыпи пяти Островов, протянувшихся почти строго с Севера на Юг в виде цепочки овалов неправильной формы.

Дальше карта обрывалась, да никто особо и не ведал, что расположено за краем. Поговаривали про земли свирепых драконов и тёмных магов. Считалось, что именно магическое искусство укрывало громадный континент за Окраинным морем. Но это были лишь слухи; никто не решался заплывать настолько далеко, чтобы проверять.

– Наша цель, – сказал Альберт, – все Острова, начиная с ближайшего. Необходимо зайти на них, посетить Правителей и уточнить, кто из них посылал на Весенний Бал принцессу по имени Х’Рани Н’Гони.