Обычно облака подсказывали, где находятся люди, подходящие строгим критериям Мастера. Он мог бы отобрать жизнь у любого, однако делал это лишь с теми, чьи страдания пересиливали желание жить. Он никогда не подчинял их волю своей. Они всегда соглашались сами, и тогда одним прикосновением, легко и заботливо, тот дарил им вечную нежность и покой.

Думая об этом в своей кровати, мастер вспоминал, что же именно ему приходило в видениях. Он прикрыл веки, и духи снов нежно повели его в свою обитель.

Это было еще до того, как он стал учеником Госпожи. Тогда он находился в имении своей семьи, маленький юркий сорванец, наводивший, чуть ли не каждый день, шум на все поместье вместе со своими старшими братьями. Они бегали по дому и окрестностям, представляя себя древними героями, известных сказаний. Сражались на деревянных мечах, которые заботливый, но строгий отец заказал в лавке одного из самых лучших плотников империи. Сбегали в ближайший город, прикидываясь детьми хлебопашца. Там они играли с местными ребятами и ходили на рынок, в поисках различных сокровищ. А ночью лежали на траве у особняка, разглядывая и обсуждая созвездия. Однажды, даже похитили и спрятали медали за боевые заслуги, что так бережно хранил глава их семейства… Конечно же получив в дальнейшем от него наказание, за воровство и ребячество.

Но, когда она приехала к дверям имения – все изменилось. Выйдя из кареты в траурном черно-бирюзовом платье стиля ампир, она была прекрасна. Ее бледная кожа идеально сочеталась с гордой осанкой и невозмутимым выражением лица. Особое очарование придавал ее холодный и уверенный взгляд. Ее глаза были совершенно разные и уникальные, лишь в ее семье встречалось такое: один – серый словно сталь, другой – в цвет яркой лазури.

Великая Герцогиня Эверли VII, ставшая после предыдущей войны вдовой, а также потерявшая до этого единственного брата, осталась последней наследницей благородного дома Руинфолл. Во всяком случае, под этим именем он тогда знал ее. Хотя их у нее было много больше. И вряд ли то являлось истинным.

Так как семья Фэйда была вассалом и дальним родственником этого дома, она обратилась к отцу с предложением, от которого тот не смог отказаться. Госпожа Эверли забрала второго сына семьи, взамен на обещание, что в случае ее смерти, тот станет новым главой Герцогства и всех ее владений.

С того дня, поместье стало более тихим и спокойным, старший сын углубился в учебу, а младший – блуждал по осеннему саду полный тоски и одиночества.

Через пару месяцев Леди Эверли снова навестила их, в этот раз она хотела забрать наследника семьи, однако глава не был готов лишиться своего первенца и будущего своего рода. Так что уже вечером того же дня, Фэйд ехал в карете с Герцогиней к ее резиденции. За всю поездку, она ни разу не заговорила с мальчиком, лишь ее взгляд иногда проскальзывал по нему. Сам же ребенок, не решался задавать вопросы, хотя мысли о брате и о собственной судьбе витали в его голове. Он смотрел в окно, но не на зимние просторы, а на отражение столь же холодной и белоснежной хозяйки.

###

Следующее воспоминание промелькнувшее в его сознании, затрагивало период его отрочества, когда он стал правой рукой Великой Герцогини.

Тогда молодой человек уже знал все, что требовалось от наследника династии Руинфолл, он отвечал за большинство политических и светских мероприятий. Принимая почетных гостей Госпожи и представляя ее на званых вечерах, уже в юном возрасте он сыскал славу одного из самых талантливых и красивых дворян своего поколения.

Тогда же подходили последние дни его обучения, но не как дворянина, а как истинного наследника основательницы древнего дома Руинфолл – Леди Эверли. С каждым годом проведенным с ней, кожа Фэйда становилась белее, а взгляд становился подобен серебру, чуть мягче стали ее правого глаза. Юноша стал гораздо спокойнее и умнее. Если поначалу, в импульсивном порыве, он хотел бежать из этого проклятого поместья, сейчас юный маг считал это место своим домом и самым надежным из убежищ. Все остальные люди для него теперь не отличались между собой, ведь будь то император или сельский житель – они умирали. Как и его брат, который семь лет назад не смог выдержать даже основ великого таинства дара.