Офицеры гвардейского полка праздновали небывалое событие – перевод в Лаоэртскую Гвардию своих боевых товарищей. В последний раз Диирийский Гвардейский Полк удостаивался такой чести четыре года назад. И с тех пор многие молодые офицеры уже даже перестали надеяться, что им доведётся быть хотя бы свидетелями подобного.

Утомлённые танцами, шуточками и вином, неразлучные друзья – Ленн Раллэн, Гэртан Гаррэт и Леган Лариар – присели за стол, отдуваясь и обмахиваясь шляпами. Тут же к ним подсел лейтенант Килл Орравиан. Он был гораздо трезвее виновников сегодняшней попойки, и это толкнуло его на отчаянный и рискованный шаг.

– Леган! Ты скоро уедешь! А у кого же мне тогда отыграть все проигранные деньги?! – со смехом спросил Килл Орравиан.

– Твои деньги?! – притворно изумился Ленн. – Пойми, Килл, деньги эти давно уже не твои. Они перестали быть твоими, когда ты проиграл их Легану, – начал объяснять Ленн под хохот друзей. – И ты сейчас пытаешься не отыграться, а просто выиграть у Легана его собственные деньги.

– Если бы я понял хотя бы половину того, что ты сейчас сказал, – честно признался лейтенант Орравиан, – то без сомнения получил бы чин капитана и синего орла на мундир.

– Не пытайся отыграться, Килл, – предупредил его Леган. – Неужели ты надеешься за один вечер вернуть всё то, что проиграл в течение последнего года?

– А вот попробуем! – подзадоривал Легана Килл.

– Он думает, что ты слишком пьян, чтобы держать кости, – рассмеялся Гэртан. – Килл, дружище! Даже если Леган просто уронит кости, они всё равно покажут больше, чем выбросишь ты. Разве ты не знаешь, что Леган – счастливчик.

– А я тоже счастливчик! – заявил Килл Орравиан. – И я тоже хочу выиграть!

– Проиграй ему, а? – жалобно попросил Ленн Легана по хохот офицеров. – А то ведь он не отвяжется.

– Не умею, – скорбно вздохнул Леган.

– Ну! Леган! Давай же сыграем! Или ты боишься? – Килл в притворном ужасе округлил глаза и воздел к потолку руки. – О-о-о! Кого мы посылаем в столицу?! Господа офицеры! Легана из города не выпускать! Он нас там опозорит! Я сам поеду! Лично! Вместо него!

– Ага! – хохотал Леган. – Только сначала протрезвей!..

– Нет! Поеду! – настаивал Килл.

– Слушай, Леган! Да выиграй ты у него деньги! – предложил Ленн. – А то ведь действительно поедет! Вместо тебя! Он же нас там опозорит!

– Веский довод, – согласился Леган и одним движением руки смёл со стола кувшины и стаканы. – Давай, Килл! Сыграем!

– Ур-р-ра! – заорали все вокруг. – Леган играет с Киллом! Счастливчик Леган! Ура Легану! Ура Киллу!

Килл сел напротив Легана и бросил на стол тяжёлый кошелёк.

– Ого! – уважительно произнёс Леган и отрицательно покачал головой. – Мне столько не унести.

– Давай, давай! – презрительно усмехнулся Килл. – Раскошеливайся! Сегодня мой день!

Леган достал свой кошелёк, высыпал его содержимое на стол – там было не больше десяти золотых – и велел принести кости. Килл выудил из кошелька несколько монет и бросил их в центр стола. Леган ответил, встряхнул кости и метнул. Выпало одиннадцать.

– Килл! Может быть, ты уже сейчас пошлёшь за деньгами? – спросил кто-то.

– Нет! Я выиграю! – Килл метнул кости.

– Одиннадцать! – радостно заревел он. – Добавляем!..

Они увеличили ставки. Леган выбросил семь, Килл – три.

– Ещё! – настаивал Килл. – На всё!

У Легана – десять, у Килла – пять!

– Ещё раз! – горячился Килл. – Должно же мне повезти!

– Кто это тебе сказал?! – совершенно искренне удивился Ленн. – Твоя белошвейка? Она тебя обманула! Никогда не верь женщинам!

Килл велел принести ещё вина – он решил устроить себе небольшой перерыв – а его место тут же занял другой офицер. Потом – третий, потом – четвёртый…