– Простите, господин первый консул, я не совсем понимаю, какой нам смысл вообще воевать с Англией? В море нам ее не победить, а на суше они с нами воевать не будут. Они опять наймут австрийцев и русских. Сами при этом останутся недосягаемы на своем острове.

– Браво, мсье Талейран. Надеюсь, так они и поступят. Только вот будут ли они недосягаемы, если мы разобьем их союзников? Когда все порты на континенте станут нашими, Англия захлебнется в своих собственных товарах, как пьяный в блювотине.

– Я думаю, в этом вы правы, господин первый консул. Англии жизненно необходим свободный доступ их товаров на континент. Мне кажется, именно этого они будут добиваться на переговорах.

– Так и будет. А мы согласимся при условии, если они отменят запрет на продажу машин.

– Машин?

– Да, таких штуковин, которые заменяют десять, двадцать, а то и сто рабочих. Поэтому машинные ткани намного дешевле ручных.

– У нас что нет ткацких станков?

– Дело не в станках. Дело в паровом двигателе. Англичане приделывают его ко всему: к станкам, лифтам шахт, к кузнечным молотам. Если так дальше пойдет, они завалят своими товарами все страны, соберут у себя все золото и будут править миром.

– А почему бы нам самими не сделать такой двигатель?

– Я еще в прошлом году поставил задачу ученым. Пока тишина.

– А если раздобыть чертежи, ученые смогут разобраться?

– Неплохая идея. Нужен шпион с инженерным образованием…. Хорошо, я этим займусь, а вы обеспечите его дипломатическим прикрытием.

– Хорошо, господин первый консул. Так мы приступаем к переговорам?

– Приступайте и всеми силами старайтесь их затягивать. Наши условия: англичане возвращают все наши колонии, уходят с Мальты, Ионических островов, из Египта. Их король навсегда отказывается от французской короны.

– А они не будут требовать что-то взамен? Я имею в виду, вы обозначили, чем должна поступиться Англия, а с нашей стороны? Мы ведь тоже должны в чем-то уступить.

– Бросим им кость в виде Неаполя, и хватит с них. В крайнем случае, еще можем вернуть Рим этому прохвосту, которого они называют Папой. Но сначала наша позиция должна быть жесткой: никаких уступок.

– Я все понял. Когда нужно ехать?

– Вам ехать пока не нужно. Много чести для них. Отправьте в Лондон своего представителя.

Талейран поклонился и вышел из кабинета. В еще открытую дверь заглянул Бурьенн.

– К вам просится инженер Лепер, господин первый консул, – доложил он.

– Что ему нужно?

– Он говорит, что принес проект канала в Египте.

– Скажи, что меня это больше не интересует.

Бурьенн уже покинул кабинет, и, вдруг, Наполеон порывисто вскочил с места и бросился к двери. Распахнув ее, он приказал Бурьенну вернуть инженера.

– Вы знали, что ваш проект – сплошная ошибка, господин Лепер? – спросил Бонапарт, едва инженер вошел в кабинет.

– Я так не думаю, господин первый консул. Если бы это было так, неужели я посмел бы вас беспокоить?

– Тем не менее, это так. Ошибка была в промерах. Все данные есть у профессора Монжа. Видимо, он не успел вас предупредить. Нам пришлось срочно покинуть Египет.

– Этого не может быть. Я сам все перепроверял…

– Сходите к профессору. Он вам лучше объяснит. Скажите вы разбираетесь в механике? – без перехода спросил Наполеон.

– Конечно! Я сам проектировал механизм открытия-закрытия шлюзов…

– Прекрасно! Переговорите с профессором и возвращайтесь ко мне. У меня для вас будет необычное задание.

«Вот отличный кандидат для добывания чертежей английской паровой машины, – подумал Бонапарт, когда инженер вышел за дверь, – ему и дипломатического прикрытия не нужно. Он поедет, как частное лицо, предлагать англичанам проект египетского канала. Никому не придет в голову обвинять в шпионаже инженера, самостоятельно разработавшего столь грандиозный проект. Лишь бы сам инженер на это согласился».