— Вы знаете, кто это? Идет будто из замка.

— Магда работает у меня, приходит дважды в неделю убирать двор и мыть комнаты. Приносит свою стряпню... - неохотно ответил Альго.

— Мы уже встречались, у нее тяжелый характер. Как вы ладите?

— Будь осторожнее, говорят, она ведьма. Лучше ей не перечить.

— А то что? - с вызовом спросила я.

Несколько секунд Альго в упор меня изучал, а потом буркнул, усаживаясь на водительское кресло:

— Превратит в сойку!

— Почему не в ворону? К нам уже прилетала одна такая шпионка. Здорово напугала отца.

— Хватит вопросов!

— Но я не вижу поблизости ни одной скользкой жабы, к сожалению, золотых монет тоже нет. Господин Хозар, не пора ли заключить перемирие? Может, Анна бы это одобрила?

— Сначала тебе нужно найти мужчину. Все! Никаких разговоров, пока не доставлю домой. Прости, если показался грубым. Нелегко принять мысль, что девица Малинович все еще крутится поблизости.

— Обидно слышать, но я справлюсь. Нужно уважать чужую память и традиции, если это, конечно, не пристрастия доктора Лектера в плане меню.

Угадав смирение в моем голосе, Альго виновато выдохнул и легонько хлопнул по моей ладони, тут же отняв руку, словно коснулся раскаленного железа.

— Поверь, я не имею ничего против тебя лично, Вера. Но пока ты здесь, покоя мне не видать.

За окнами "Фиата" бушевал ветер, я видела, как гнутся деревья у реки, но в машине было тепло и пахло ладаном, а, может, я напридумывала себе? Белокурый человек сидевший рядом будоражил фантазию.

Я начала рассуждать вслух:

— Вы так суеверны или есть другая причина? При чем тут мой гипотетический ухажер? Честно, это будет последний вопрос... на сегодня. Сама не знаю почему, но мне нравится говорить с вами и даже спорить. Вы - мостик в прошлое, вы похожи на закрытую книгу в сотни рукописных страниц. Она покрыта пылью веков и спрятана в сундуке с заржавленными мечами и латами. Я бы хотела узнать о последних днях Анны. Чем она болела? Дружила с соседями или наоборот, враждовала с Магдой Струмески. Я бы не удивилась. Я вообще не уверена, что курица ей принадлежит...

— Знаешь, чего мне сейчас хочется до дрожи в коленях? - перебил меня Альго, вцепившись в руль так, что костяшки кулаков побелели.

— Чего? - послушно переспросила я.

— Увезти тебя в Плашину и замуровать в самом глубоком подземелье.

— Всего лишь... Старо, как мир. Банально и избито. Придумайте что-нибудь оригинальное, господин Хозар.

— Ты просишь меня? - зловеще улыбнулся он, и мне второй раз стало жутко в его присутствии.

Настолько жутко, что предпочла отступить без боя.

— Если наше общение вам в тягость, отвезите домой, как обещали. Еще раз благодарю за открытый кредит у лавочников. Наверно, я сейчас наговорила вам лишнего, но это все река, замок и даже Магда, которую вы назвали ведьмой, во что, кстати, охотно верится. Я выпала из привычного окружения, из сети городов и шумной толпы на улицах, я словно в другом мире оказалась и пока не могу привыкнуть. Я пригласила бы вас на ужин, но ведь вы не придете.

— Что там с русским студентом? - вдруг спросил Альго. - Не отпирайся, я знаю, он снял у вас комнату. Моими советами ты пренебрегла, пустила в дом чужих. Хорошо, пусть будет эксперимент.

— Но кто успел сообщить?

— Ворона на крыле принесла. Парень ухоженный, есть надежда закрутить роман?

— Ни в коем случае. У Семена замечательная невеста. Она коренная москвичка из хорошей семьи, учится с ним в МГУ.

— Мне-то какое дело... Передай студенту, чтобы не приближался к замку и не лез с разговорами к здешним старикам.

— Семен хотел встретиться с вами. Он пишет исторические статьи...