— "Ход королевы" Уолтера Тевиса. Читала?

— Смотрела сериал студии Нетфликс. Аня Тейлор-Джой - классная! А ты увлекаешься шахматами?

— Есть немножко. Так что вы надумали с комнатой? - прямо спросил Семен. - Берете меня до конца недели? Честно, со мной не будет хлопот - неприхотлив и аккуратен в быту. Живое воплощение того, что штампы о русских туристах безбожно врут. Среди нашей молодежи сейчас популярен образ космополита, ведущего здоровый образ жизни. Политические взгляды умеренные.

Отец беспомощно протирал очки, а я начала вслух взвешивать аргументы "за" и "против":

— Продуктов должно хватить, в любом случае надо заглянуть на рынок. Устроит ли тебя спальня? Будешь убираться сам? Наверху всего одна душевая в рабочем состоянии, а в левой угловой комнате неисправна электрика, есть потеки на стене, вероятно, именно в этом месте прохудилась крыша. Я хочу забраться на чердак и посмотреть...

— Веруша, ни в коем случае! - ужаснулся отец. - Вспомни инцидент с крыльцом.

Будто в ответ на его слова со двора послышался зычный окрик:

— Эй, Малиновичи! Хватит дрыхнуть. Верните курицу и ведро.

Мы переглянулись с отцом, и я первая выбежала в холл, чтобы открыть двери. Посреди дорожки, уперев кулаки в бока, стояла вчерашняя тетка в черном балахоне. На ногах галоши примерно сорок второго размера. Выглядела очень воинственно. Я непроизвольно попятилась и пробормотала:

— Пап, принеси вишню с кухни, пока уточню вторую часть вопроса.

Медленно спускаюсь с крыльца и замираю в пяти шагах от грозной соседки.

— Здравствуйте! Вчера я не успела спросить ваше имя...

— Вам-то на что? Вы скоро укатите в город и слава Господу! Ладно, меня зовут Магда Струмески. Курица моя где, в сарае?

— Ни-ни-ни, - испугалась я, - курицу нельзя трогать, у нее яйца. И вообще, как вы докажете, что это ваша курица? Она устроила гнездо в усадьбе Малиновичей, значит, принадлежит нам.

— Как бы не так, - усмехнулась Магда, - все в Динаве знают, что у меня большое хозяйство, а Малиновичи никогда не держали живность.

— Тем не менее, курочка выбрала наш сарай для продолжения рода. Значит, здесь ей будет хорошо.

Мое объяснение звучало несколько высокопарно и наивно, Семен даже хихикнул за спиной, а потом вышел вперед в знак поддержки. Очень хотел заслужить комнату. А вот отец сомневался.

— Веруша, правильно ли мы поступаем? Вдруг курица действительно принадлежит этой пожилой даме и нам предъявят обвинение в краже.

Услышав его слова, Магда громко шмыгнула носом (получился устрашающий трубный звук) и сложила мозолистые руки перед грудью. Я с тоской посмотрела в сторону сарая, может, в самом деле протестую зря. Но вчера вечером курочка доверчиво сошла с гнезда и поклевала размоченный в молоке хлеб. Я успела к ней привязаться.

— Уважаемая Магда Струмески! - с подчеркнутой вежливостью обратился Семен. - Разрешите мне арендовать вашу курицу на несколько дней. Потом мы уедем из Динавы и о ней все равно некому будет заботиться - вот и заберете себе. Предлагаю заключить выгодную сделку.

Для усиления эффекта я протянула Магде ведерко с вишней.

— Спасибо за молоко и пирог! Вы очень выручили нас. Недаром в путеводителе сказано, что жители Динавы отличаются добротой, цветущим видом и... и... крепким здоровьем. Долгих вам лет!

Не знаю, что больше подействовало - моя льстивая импровизация или денежная купюра из кармана Семена, но мы пришли к компромиссу. Курица временно осталась в сарае. Магда выразила уверенность, что мы уберемся отсюда раньше, чем вылупятся цыплята и, грузно покачиваясь, направилась к воротам. Я пошла ее проводить, а заодно уточнить один вопрос.