Проходит почти час, а Путин так и не переходит к долгожданному вопросу: что будет через четыре года? Согласно Конституции, президентский срок истекает без возможности продления в 2024 году. Так что же будет с Владимиром Владимировичем? И кто будет его преемником?

Вместо того чтобы говорить о своем будущем, Путин выносит на обсуждение «ряд поправок к Конституции», которые считает «важными для дальнейшего развития России». Затем он представляет аудитории тщательно продуманный оперативный план политических действий, но анонсирует его с подчеркнутой сдержанностью.

Самый важный момент, который Путин хочет закрепить в Конституции, – это доминирующее положение президента. Россия должна оставаться президентской республикой, поскольку страной, обладающей самой большой территорией в мире, иначе управлять нельзя. При этом Государственная дума должна получить больше полномочий и иметь возможность в будущем утверждать председателя правительства и Кабинет министров.

Далее Путин начинает перечислять требования к лицам, претендующим на политические должности: кандидат на пост президента должен иметь российское гражданство, проживать в России не менее двадцати пяти лет до момента выдвижения своей кандидатуры и может занимать должность не более двух сроков. Депутаты Государственной думы, члены Совета Федерации, губернаторы и судьи также не могут иметь иностранное гражданство. За Государственным советом, совещательным органом, в состав которого входят губернаторы и региональные правительства, Путин хочет закрепить новый статус, аналогичный статусу бундесрата (федерального совета) в Германии. Прежде чем весь пакет поправок будет вынесен на референдум, предложения должны быть проверены Конституционным судом и затем должны быть рассмотрены специальной комиссией.

Итак, обращение президента состоялось, прозвучал государственный гимн. После своего выступления Путин проводит публичную встречу с Медведевым и членами правительства. Дружелюбным, хотя и слегка прохладным тоном президент благодарит правительство за его работу и в том числе зачеркивает достигнутые результаты. В тот же день правительство подает в отставку[28].

Через несколько часов становится известно имя преемника Медведева – это Михаил Мишустин, экономист пятидесяти трех лет, родом из Москвы. Помимо прочего, перспективный премьер в течение десяти лет руководил Российской налоговой службой. На его счету – модернизация и цифровизация налоговых органов. Доктор экономических наук, он, как никто другой, хорошо разбирается в управлении и имеет множество полезных связей. Рабочей группе поручено заняться поправками, предложенными президентом в его выступлении, дополнить их и сформулировать статьи новой Конституции. Пакет получается довольно объемным. Обрабатываются сотни предложений – их вносят, рассматривают, отклоняют либо включают в проект нового Основного Закона.

Маневр Путина вызывает множество вопросов. Как в лучшие времена «кремлевской астрологии» СМИ начинают гадать на кофейной гуще. «Бывший агент КГБ» проводит секретную операцию, и «никто не понимает, что происходит», – подогревая шаблонные слухи, нашептывает New York Times. Газета предполагает, что президент болен и «не готов терять время попусту, прежде чем ему придется уйти»[29]. «Путин подбирает себе преемника», – объявляет Spiegel, которая на протяжении десятилетий регулярно предвещает президенту скорый конец. В статье говорится, что по какой-то необъяснимой причине президент хотел «непременно представить свою реформу народу», хотя голосование по конституционным поправкам не было необходимым. Российским проектам также достается от журналиста. Автор иронизирует по поводу того, что в преамбуле «в ассортименте представлены красивые фразы о Боге, о победе России в Великой Отечественной войне и о браке, как союзе мужчины и женщины»