Влад вызвал в голове карту корабля, заранее загруженную на мозговой имплант, и установил три точки – мостик, левая орудийная палуба и его каюта. Именно в таком порядке. Безусловно, можно было воспользоваться вертикальным лифтом, но он не торопился. Ему хотелось немного прогуляться по кораблю…

27-е декабря 3215-го года. Сектор Кит Система КГ-13-173.

– Все команды по местам, приготовьтесь открыть огонь в любую секунду! Картер, проверь каналы передачи энергии! Вильгельм, проконтролируй разогрев орудий! – Влад активно раздавал команды подчинённым, пока мирное мурлыканье генератора перерастало в грозный рёв.

Это был его первый бой, и он не собирался подводить своего капитана. В его мозг одно за другим поступали сообщения о готовности открыть огонь, и об исправности систем, пока что всё шло отлично, но он не собирался рисковать. Влад сменил канал связи, теперь он разговаривал с ИИ Славного.

– Можешь передать капитану, что все системы в норме, и все люди на своих местах. Левый борт готов к бою.

– Рад это слышать. Должен сказать, что вы справились крайне быстро, вас опередил лишь командующий верхней палубы, – ответил безэмоциональный механический голос.

– Спасибо. Не мог бы ты посвятить меня в ситуацию? Как близко враг, и в каком состоянии корабль?

– Конечно, Сэр.

В ту же секунду над специальным столом вспыхнуло несколько голограмм, и Влад получил возможность узнать о готовности корабля. Реактор только разогревался, и сейчас работал всего на 40% мощности, но с каждой секундой это число повышалось. Наибольший приоритет был у щитов, они всегда работали в пассивном режиме, защищая корабль от космического мусора, но сейчас их мощность повышалась в десятки раз, чтобы спасти и от вражеского огня. Ещё немного было брошено на маневровые двигатели, они только прогревались, работая вхолостую, но их всегда нужно держать наготове, чтобы иметь возможность скорректировать курс. Всё оставшееся шло на орудийные системы, равномерно распределяясь по четырём палубам – левой, правой, верхней и нижней.

На каждой палубе по четыре турели со спаренными лазерами. Лазер – оружие универсальное. Возможно, не настолько мощное как плазма, и не столь экономичное в потреблении энергии как старое доброе пороховое, зато простое как в производстве, так и в применении. Лазер не промахивался, и за это его и любили.

Всё больше энергии поступало, и вот, по его приказу, все четыре турели начали синхронно двигаться, и наводиться на дружественные корабли, дружественные корабли отвечали тем же. Никакой угрозы, лишь проверка работоспособности поворотных механизмов и систем наведения. Спустя пару минут Влад получил отчёт о том, что всё работает в рамках погрешности. Звучит не слишком вдохновляюще, но на деле рамки эти были столь узки, что смело можно было заявить, что системы работали идеально.

Влад перешёл на частоту капитана, и запросил разрешения на пробный залп, на что ожидаемо ответили отказом. Все хотели подкрасться к врагу незаметно, что было вполне возможно, учитывая то, что у врага не было нормальных сканеров.

Их враг – пираты Чёрного Черепа. Ещё более банальное и смехотворное прозвище и придумать сложно, но жителям пограничных колоний при встрече с ними было не до смеха. Обычных космические разбойники перерабатывают гражданские шаттлы, устанавливая на них оружие, что едва справлялось даже с мелкими торговыми судёнышками, но Чёрные Черепа отличились, начав свою карьеру в системе БК-13-30, месте давнего сражения флота Технократов с силами Лиранской монархии. Останки разбитых кораблей врага оставили в назидание тем, кто когда-либо ещё подумает пойти против Республики. Автора этой “замечательной” идеи – адмирала Сугиду Теруо упрекали за сентиментализм ещё тогда, на закате 26-го века, ну а сейчас, будь он жив, он сгорел бы от стыда.