– Ах ты грязный сукин..!

Мой отчаянный удар заставил его бросить автомат. Разъяренный и раненый, он рывком вывернул мою кисть и рванул назад. Нож со звоном упал на пол, а я изо всех сил заколотил подонка ногами, силясь достать его. Но что может ребенок против солдата?

Стиснув мой ворот, он ударил меня наотмашь так, что в глазах потемнело. Я вскрикнул и упал на колени, вывернувшись из его хватки. Есеня снова закричала и ее крик придал силы.

Плевать на себя, только не смей трогать сестру!

Я лихорадочно пытался нащупать оброненный нож, когда очередной удар ногой в живот отбросил меня к стене.

В ушах грянул колокол. Голоса и крики слились в вязкий гул. Меня замутило. Хрипло вдохнув пропахший гарью воздух, я позвал сестру. Но вместо ответа услышал приближающиеся шаги опричника.

Сильная рука снова подняла меня в воздух – вцепившись в нее, я приоткрыл заплывающий синяком глаз. Солдат надменно скалился, даже не замечая раны на руке.

– Отпусти меня, ты, мещанин!.. – срывая голос, крикнул я. – Император велит казнить тебя! Я убью тебя, клянусь!..

– Дерзкий щенок, – фыркнул он. – Казнит меня? Я – наследник рода Великих Князей. А вот тебя, отброс, он велел убить. Как и всех предателей, посмевших посягнуть на российский престол. Сожми зубки покрепче, малец, я не буду спешить…

Я трепыхнулся снова, впиваясь пальцами в окровавленную рану, оставленную ножом, но негодяй был быстрее. Удар массивного кулака мотнул меня в сторону.

В голове снова загудело, а солдат, забавляясь, тряхнул меня и ударил снова. Ещё, и ещё…

В комнату вошли еще трое, но их голоса я уже не различал – все звуки слились в сплошной гул. Вывернувшись из хватки, я закашлялся и упал наземь, тут же получив увесистый пинок.

Они били меня втроем, – сильно, но так, чтобы я оставался в сознании. Ради забавы они бросили мне нож .но едва я тянулся к нему, как тяжелый ботинок швырял меня на пол. Сцепив зубы, глотая вязкую кровь, я вставал снова и снова, пока очередной удар, не оставил меня на полу полностью обессилевшим. Казалось, что-то внутри меня хрустнуло.

– Крепкий, сука…

– Первый раз бьешь мага? – усмехнулся второй.

– Они крепче простых людей, даже их выродки. Но ничего, этот получит по полной.

– Ну же, сопляк! – хохотнул солдат. – Уже сдался? Давай, покажи легендарную силу Вайнеров!

Размазывая слезы, я снова потянулся к ножу – и, наконец, пальцы стиснули обшарпанную рукоять.

Хотелось отомстить за мать и отца, впиться в горло подонку, тянувшему руки к сестре, найти в себе силы встать и ответить тем, кто избивал меня.

Сила… мне нужна чертова сила!..

С отчаянным воплем я метнулся к обидчику. Он заметил, но среагировать вовремя не успел – я прыгнул навстречу занесенному кулаку. Юркнул под рукой и полоснул ножом по надменной роже.

Только результата я уже не увидел. Сокрушительный удар свалил меня обратно на пол, выбивая сознание. Тело бросило в жар: будто внутри разбилось нечто важное, и его содержимое разлилось по телу огненной волной.

Я с силой разлепил веки, пытаясь разглядеть обидчика, но увидел только как заплаканную сестру подняли с пола и потащили к двери.

Звуки начали угасать, но за мгновение я услышал еще один леденящий душу голос.

– Оставьте его. Здесь мы закончили. Что касается этих двоих, Император распорядился, чтобы их…

***

– …княжич!

Я вздрогнул, открывая глаза. Остановив машину у ворот, Осип обернулся ко мне.

– Вы в порядке? Я слышал, вы что-то говорили…

– Прости, задремал в дороге. Просто приснился кошмар.

Родовое поместье Вайнеров.

Концентрация альва-частиц – 1,3 на миллион.

– Передай Полине, ужинать буду у себя.