Первые признаки направленного внимания к своей скромной персоне я уловил, когда мы уже преодолели почти половину пути до морского порта, где планировалось раздобыть новое средство передвижения.

Это был не просто взгляд случайного прохожего, это была попытка прощупать меня при помощи магии. Неуклюже, грубо, и тем не менее определенно касание велось колдовской силой.

Кто-то пробовал просканировать необычную парочку, используя для этого магию.

– Любопытно, – пробормотал я, без труда определив, откуда шла следящая нить, на конце разошедшаяся мелкой паутинкой.

В ту же секунду эмоциональный фон взорвался от концентрированной агрессии. Неизвестный перестал скрываться, предпочтя с ходу перейти к активным действиям.

Сгусток свернутой магической энергии наподобие гибкого жгута ударил по пешеходной дорожке, где мы до этого мирно шагали.

В этот раз Барсик не стал разыгрывать из себя глухонемого пофигиста, резво отпрыгнул вправо, благополучно уйдя с линии атаки за мгновение до нападения. Почувствовал стервец и свалил. Так бы в Замерзшем лесу поступил, когда шла тренировка с Полиной.

Я не стал делать щит и не стал, естественно ждать попадания. Взмыл вверх, кувыркнулся через голову и благополучно опустился на край бортика на крыше невысокой постройки неподалеку.

Внизу асфальтовая поверхность вздыбилась, пошла крупными трещинами и взорвалась, оставив после проявления волшебства внушительную воронку глубиной в метр.

– Неслабо, – я оценил чье-то творчество. – Абсолютно неверно в концепции эффективности, но весьма значительно по мощности.

Кто бы ни сотворил чары, он допустил фундаментальную ошибку построения боевых чар: они должны бить сразу, а не нарастая, постепенно. Сколько прошло времени до того, как мостовую разнесло? Пока бежали трещины, пока накапливалась энергия для заключительного аккорда. Два удара сердца? Три. Кажется, все пять, а то и шесть. Непозволительная роскошь в магическом поединке. За шесть секунд запросто можно шесть раз прикончить врага.

Похоже, против меня выступил дилетант. Или, что будет намного точнее, – один из проклюнувшихся «диких».

Что же, глупо было ожидать, что подобная встреча в конечном итоге не состоится. Путь до порта неблизкий.

– Ну ладно, чувак, сам нарвался, – я взглянул на невысокого паренька, замершего на соседней крыше. Он старательно делал пассы руками, видимо формируя фигуру очередного безымянного заклинания.

Его действия походили на скрутку сырой силы в некую вытянутую конструкцию, направленную единственным концом точно на меня.

– Пыхтеть не начни, – шутливо посоветовал я новоявленному одаренному, исходившему при творении чар обильным потом. – В самом деле, как будто вагоны разгружаешь.

При внимательном рассмотрении выяснилось, что у дикого внутренняя энергетика местами зияла огромными прорехами, изредка переходящими в глубокие провалы. Должно быть, получил травмы при инициации. Как с настолько сильными повреждениями он еще умудрялся колдовать, оставалось загадкой.

– Больно, наверное, – уже без насмешки произнес я.

Неудивительно, что ему требуется столько времени на подготовку. Через магическое зрение он походил на решето, где половина силы уходила в никуда, причиняя боль заклинателю.

Я так увлекся изучением поразительного явления, мысленно удивляясь живучести незнакомца, что чуть не прозевал новый удар.

Это не было атакующим арканом в чистом виде. Скорее, незавершенное плетение из силовых нитей, собранное в плотный клубок и разогнанное до приличных скоростей простейшим направленным импульсом.

Спасли рефлексы, полученные в ходе реальных боев за расширение территории клана Строгановых.